Ang Buwan ay Magandang Negosyo at Mahusay na Agham para sa Moon Express

Inihayag ng pamahalaan ng Austriya na Miyerkules na ito ay na-clear ang kumpanya na nakabase sa Florida na Moon Express upang magpadala ng robotic lander sa buwan sa 2017.

Ito ang kauna-unahang pagkakataon na inaprubahan ng gobyerno ng Estados Unidos ang isang pribadong espasyo ng misyon sa buwan - pabayaan ang isang biyahe na lampas sa orbit ng Earth. Kung matagumpay, ang robotic mission ng Moon Express ay magiging isang pangunahing hakbang pasulong para sa pagsulong at pagpapalawak ng pribadong spaceflight.

Apat na buwan na ang nakalilipas, pormal na humiling ng Moon Express mula sa Federal Aviation Administration upang ilunsad ang isang spacecraft sa buwan bilang bahagi ng bid nito upang manalo sa $ 30 million Google Lunar XPRIZE competition.

Ang Moon Express CEO at founder na si Bob Richards ay tinawag ang buwan na "ikawalong kontinente," at hindi nahihiya tungkol sa pagtataguyod ng mas malaking pangitain ng kumpanya sa pagmomersiyo ng buwan at pagbubukas nito sa isang bagong plataporma para sa siyentipikong pananaliksik at pagmimina para sa mga mineral at iba pang mahahalagang mapagkukunan - kabilang ang tubig.

Ang misyon, tulad ng inaprobahan ng Office of Commercial Space Transportation ng Federal Aviation Administration, ay magpapadala ng MX-1E - isang 20-pound na maluwang na lander na may "hop" sa ibabaw - sa buwan para sa susunod na dalawang linggo na misyon taon. Ang one-way trip ay magpapadala sa isang liko ng mga pang-agham na eksperimento, at mga instrumento upang magpadala ng mga larawan at video ng ibabaw pabalik sa Earth.

"Saan ka makarating sa isang kaso ng negosyo para sa misyon ng pagsaliksik?" Tinanong ni Richards noong Abril sa isang pahayag sa SETI Institute. Ang Mars ay lumabas dahil hindi pa "praktikal na ekonomiya" ang pagbisita sa pulang planeta. Kaya binabaling niya ang pansin sa Buwan.

"Sa ekonomiya, tulad ng ikawalong kontinente ng Earth, isang lugar na maaari naming matutunan kung paano maging isang multi-world species," sabi ni Richards. "Ito ay isang lugar na hindi na malayo."

Ang mga pangmatagalang layunin para sa Moon Express ay magpapatuloy na maglunsad ng higit pang mga misyon ng buwan na, sana, magtapos sa pagkuha ng materyal na ukol sa buwan pabalik sa Earth sa 2020. Bago iyon, gayunpaman, nais ng Moon Express na mabayaran ang $ 20 milyon sa grand prize pera, at upang manalo sa Google Lunar XPRIZE, dapat na lupain ng kumpanya ang MX-1E sa lunar ground bago ang Disyembre 31, 2017. Na-book na ng Moon Express ang tiket sa isang eksperimentong rocket na tinatawag na Electron (na ginawa ng Rocket Lab), ngunit ito ay lubos na hindi maliwanag kung kailan magaganap ang paglulunsad na ito. Sa ngayon, isa lamang sa iba pang mga koponan, ang Koponan SpaceIL na nakabase sa Isreali, ay nakareserba rin ng kontrata ng paglunsad ng buwan.

Ang natitirang isyu ay pa rin kung makuha nila ang FAA ng pahintulot upang lumipad sa buwan. Dahil walang legal at regulasyon na balangkas kung paano aprubahan o disqualify ang mga komersyal na misyon sa mga lugar na lampas sa Earth's orbit, nagpasya ang Moon Express na magtrabaho sa paligid na ito sa pamamagitan ng mahalagang pagbabahagi ng higit pang impormasyon sa pederal na pamahalaan kaysa sa kinakailangan nito.

Ang kumpanya ay nagsumite ng isang payload repasuhin sa FAA sa tagsibol kung saan ito maglagay ng mga tiyak na argumento kung paano ito sumunod sa Outer Space Treaty. Kasama ang mga linyang ito, ipinakita ng Moon Express na sumusunod ito sa tatlong kritikal na panuntunan ng Mga Panuntunan sa Outer Space: ito ay magpapahintulot sa pamahalaan na patuloy na subaybayan ang MX-1E mission; hindi ito mang-istorbo sa ibang mga bansa 'spacecraft o misyon (ibig sabihin, walang ramming sa lumang Apollo landers at whatnot); at hindi ito makakahawa sa buwan na may buhay mula sa Daigdig.

Ang pamahalaan ng Estados Unidos ay gumawa ng isang hakbang pasulong sa pag-apruba ng pagmimina ng asteroid at paglilimita sa mga regulasyon ng industriya habang ang mga kumpanya ay bumuo ng kinakailangang teknolohiya para sa mga operasyong pagmimina, ngunit mayroon pa ring malubhang kakulangan sa pagtatatag ng eksakto kung paano makakapaglakbay papunta sa malalim na espasyo at kung sino ang hindi. Ang patalastas ay naghahatid ng paraan para maitatag ng FAA ang legal na balangkas na iyon.

Ito ay napakahalaga, dahil ang iba pang mga kumpanya ay mahusay sa ilalim ng paraan sa pagbubuo ng kanilang sariling mga misyon sa iba pang mga mundo. Ang Elon Musk, tagapagtatag ng SpaceX, ay malinaw na tungkol sa mga plano ng kanyang kumpanya na magpadala ng Red Dragon spacecraft sa Mars sa 2018. Ang kumpanya na iyon ay kailangan din ng pag-apruba ng FAA upang lumipad sa pulang planeta - at ang bagong pag-apruba ng Moon Express ay isang mapangalakal na pag-sign Makakakuha ito ng SpaceX.