NASA ay nag-order ng Bagong Solar-Powered Ion Engine upang Galugarin ang Deep Space at Pumunta sa Mars

Alam na namin na ang mga makinang pang-makina ay ang kinabukasan ng mga sasakyan, at iniisip ng NASA na ang kinabukasan din ng spaceflight. Sa araw na ito, iginawad ng NASA ang isang kontrata sa Aerojet Rocketdyne, Inc. upang mag-disenyo ng isang bagong Advanced Electric Propulsion System, pangunahin para sa paggamit sa robotic deep space ships tulad ng mga ginagamit sa kanyang Asteroid Redirect Mission.

Ang electric propulsion tech ay nasa paligid ng mahigit sa limampung taon, at malawak na ginagamit ito sa malalawak na malalawak na ekspedisyon sa espasyo tulad ng Dawn mission, na tinitingnan ang higanteng asteroid Vesta (huling nakita 156 milyong milya mula sa Daigdig) at ang protoplanet Ceres sa pagitan ng 2011 at 2015.

Hindi tulad ng mga electric engine sa mga kotse, ang mga electric propulsion system ay gumagamit pa rin ng fuel-based propellant, mas mahusay sila kaysa sa tradisyonal na engine. Ang isang electric ion engine ay tumatagal ng pinagkukunan ng gasolina (karaniwan ay xenon o isa pang argon gas) at ionizes ito (tumatagal ng isang elektron), pagkatapos ay i-shoots na ion out sa likod ng spacecraft (at pag-spray ng ilang mga electron upang ang buong bagay ay mananatiling neutral na electrically). Gumagamit ito ng on-board solar panels upang pasiglahin at i-ionize ang gasolina. Ang mga ito ay mas mahusay kaysa sa pagsunog ng maginoong gasolina, na ginagawang perpekto ang mga ito para sa mga pangmatagalang misyon. Gayunpaman, hindi sila gumagawa ng napakalaking dami ng thrust, na nangangahulugan na hindi ito maaaring gamitin para sa pagkuha ng direkta mula sa isang planeta (paumanhin, Star Wars), ngunit maaari nilang itulak ang malaking mabibigat na bagay sa espasyo para sa isang mahabang panahon sa hindi maraming gasolina.

Inaasahan ng NASA na ang bagong engine ng Aerojet ay madaragdagan ang fuel efficiency sa higit sa 10 beses ang kasalukuyang rate ng maginoo kemikal na gasolina (mga bagay lamang na burnin at pagbaril ito sa likod, walang nakaka-engganyong negosyo ng ion), at doblehin ang kakayahan ng pagkatulak kumpara sa kasalukuyang mga sistema ng kuryente (na nangangahulugan ng mas mabilis na mga biyahe). Ang bagong engine ay sinadya para sa isang medyo mabaliw layunin din - isa sa mga unang pagsubok nito ay maaaring sa Asteroid Redirect Mission ng NASA, kung saan ay susubukang makuha ang isang asteroid, itulak ang lahat ng paraan sa buwan, at ilagay ito sa orbit. Bilang karagdagan, nais ng NASA na gamitin ang mga engine ng ion-powered na solar upang magnakaw ng isang asteroid at ilagay ito malapit sa buwan, na nagbibigay sa aming buwan ng buwan ng kanyang sarili. Agham, tao, whoo-wee.

Malalaman pa natin sa Huwebes, kapag ang NASA ay may hawak na isang press conference call upang pag-usapan ang bagong proyekto ng makina. Ang kontrata ng AEPS ay tumatagal ng 36 na buwan, at nagkakahalaga ng humigit-kumulang na $ 67 milyon, kung saan ang Aerojet ay magdidisenyo, magtayo, at magsubok ng makina.