Ang Tatlong Paraan ng Mga Pribadong Kumpanya ay Nagtatrabaho upang Bawasan ang Mga Gastos ng Spaceflight

Ang susunod na henerasyon ay maaaring sa katunayan ang "henerasyon ng espasyo," ngunit ang spaceflight ay ipinagbabawal pa rin para sa lahat maliban sa pinakamayamang bansa at kumpanya. Ang mga talakayan sa panahon ng White House Frontiers Conference, na ginanap sa Pittsburgh noong Huwebes, ay nagbigay-diin na kung nais nating lumikha ng isang napapanatiling hinaharap sa espasyo, kailangan nating gawin itong talagang abot-kaya para sa mga tao na maabot ang panghuling hangganan.

Ang mga Amerikanong negosyante ay humahantong sa singil. Sa pamamagitan ng pakikipagtulungan ng gobyerno, ang pribadong industriya ay nagtatrabaho upang mabawasan nang malaki ang gastos ng spaceflight, na tinitiyak na mas maraming tao ang makakarating sa mga bituin. Narito ang isang pagtingin sa tatlong paraan na ang mga pribadong kumpanya ay nagbabago sa paraan ng pag-access namin ng espasyo.

1. Muling paggamit ng unang yugto ng rocket

"Isa sa mga pangunahing problema sa espasyo ang gastos ng transportasyon," sinabi ni Tim Hughes, SpaceX Senior Vice President, sa kumperensya. "Ang SpaceX ay tinutugunan ang isyung ito sa pamamagitan ng pagtatrabaho upang lumikha ng mga reusable na rockets."

Sa kasaysayan, ang mga rockets ay nawala sa orbita pagkatapos ilunsad. Gayunpaman, hindi na iyon ang kaso. Ang mga kumpanya tulad ng Blue Origin at SpaceX ay nagtatrabaho patungo sa reusability. Ang SpaceX CEO, Elon Musk, ay nagsabi na ang pagbawi ng unang yugto ng rocket, pag-refurbish ito, at pagkatapos ay muling paglipad ito, ay maaaring mabawasan ang gastos sa pamamagitan ng bilang isang kadahilanan ng 100.

"Sa pamamagitan ng pagpapabuti ng pagiging maaasahan at gastos ng pag-access sa espasyo, maaari naming paganahin ang mas malaking mga bagay na mangyayari," ipinaliwanag ni Hughes.

2. Repurposing ang pangalawang yugto ng rocket

Si Mike Gold, ang vice president ng Space Systems / Loral - isang satellite manufacturer at pioneer sa larangan ng mga sistema ng espasyo at robotics - ay isang tagahanga ng recycling rockets. Ngunit may isang patabingiin: Habang nagtatrabaho ang SpaceX patungo sa muling paggamit sa unang yugto, siya at ang iba ay nakatuon sa itaas na entablado. "Gusto naming muling gamitin ang ikalawang yugto at i-on ito sa isang tirahan," ipinaliwanag Gold. "Kung gagawin namin iyan, pagkatapos sa bawat oras na ilunsad namin sa espasyo maaari naming lumilikha ng real estate, habang binababa ang mga gastos."

Ang ideya ay magsimula sa rocket ng Atlas V, at ibahin ang itaas na yugto (aka ang Centaur), sa isang tirahan pagkatapos maabot mo ang orbita. Upang gawin ito, ang koponan ay nagmungkahi ng pagdaragdag ng isang docking hatch sa Centaur, at pagkatapos ay i-topping ito sa isang Cygnus spacecraft - ang parehong isa na kasalukuyang gumagawa ng supply ay tumatakbo sa ISS. Sa sandaling nasa orbita, maaari itong mag-dock sa istasyon ng espasyo, kung saan maaaring simulan ng mga crew ang proseso ng pag-convert nito sa isang bagong hub.

3. Pag-aayos ng mga satellite sa obirt

Ang mga satellite at iba pang mga spacecraft ay may limitadong habang-buhay. Kapag ang isa ay bumagsak o naubusan ng gasolina, ang mga ito ay inabandunang sa orbit, na nagreresulta sa maraming puwang ng basura.

Ngunit ano kung hindi namin kailangang palitan ang mga satellite, paano kung maaari naming ayusin ang mga ito sa orbita? Iyan ang inaasahan ng NASA.

"Hindi na kami magpapadala lamang ng satelayt, kung saan itatayo namin ito sa Earth, ilunsad ito at pagkatapos ay itapon ito." Ipinaliwanag ng Gold sa panahon ng panel. "Mula ngayon, babalik kami, magpapaikut-ikot, ayusin ang mga sistemang ito."

Ang NASA's Restore-L mission ay isang mission-servicing mission na inilunsad sa 2020. Sa paggamit ng teknolohiya na sinubukan sa International Space Station na sumusubaybay kung paano makarating ang mga sasakyan at dock sa istasyon, ang bagong spacecraft ay magtatagpo at magpapadali muli ng pag-iipon ng remote-sensing satellite, Landsat 7.

Ang isa sa mga komersyal na kasosyo ng NASA, ang Orbital ATK, ay may iba't ibang uri ng misyon sa pagmamaneho na pinlano para sa 2018. Ang Mission Extension Vehicle (MEV) nito ay maaaring mag-dock sa mga satellite sa orbita, na nagpapahintulot sa MEV na isaayos ang orbit ng isang mas lumang satellite, o ilipat ang isang satelayt sa isang ganap na magkakaibang orbit - alinman dahil ang isang anomalya ang naging sanhi nito upang ilunsad sa maling lokasyon, o dahil nakakakuha ito ng bagong takdang-aralin).

"Sa huli kami ay magkakaroon lamang ng mga persistent platform sa orbit kung saan maaari kang bumuo ng mga satellite sa orbit," sabi ni Gold, "at ito ay magbabago ng lahat."