Paano Binago ng SpaceX ang Game ng American Space Policy

Sa Marso 2, ang SpaceX ay naglulunsad ng unang pagsubok sa isang hindi awman na Dragon na sasakyan na dinisenyo upang dalhin ang mga tao sa mababang Earth orbit at sa International Space Station. Kung ang pagsubok ay matagumpay, mamaya sa taong ito, SpaceX plano upang ilunsad Amerikano astronauts mula sa Estados Unidos lupa para sa unang pagkakataon mula noong 2011.

Habang ang isang pangunahing milyahe para sa isang pribadong kumpanya, ang pinakamahalagang nakamit ng SpaceX ay sa pagpapababa ng mga gastos sa paglunsad na may limitadong maraming aktibidad sa espasyo. Habang gumagawa ng maraming pagbabago sa gasolina at engine, ang mga pangunahing breakthroughs ng SpaceX ay dumating sa pamamagitan ng pagbawi at muling paggamit ng maraming rocket at paglunsad ng sasakyan hangga't maaari.

Sa pagitan ng 1970 at 2000, ang gastos upang ilunsad ang isang kilo sa espasyo ay nanatiling medyo matatag, na may average na $ 18,500 bawat kilo. Nang maganap ang shuttle space, maaari itong maglunsad ng isang kargamento ng 27,500 kilo para sa $ 1.5 bilyon, o $ 54,500 bawat kilo. Para sa isang SpaceX Falcon 9, ang rocket na ginagamit upang ma-access ang ISS, ang gastos ay $ 2,720 lamang kada kilo.

Ako ay isang space policy analyst, at naobserbahan ko na ang gastos ay isang pangunahing sagabal na pumipigil sa pag-access sa espasyo. Mula noong 1950s, ang mataas na halaga ng isang programa ng espasyo ay ayon sa kaugalian ay inilalagay ito nang higit sa abot ng karamihan ng mga bansa. Ngayon, ang mga estado at pribadong aktor ay magkakaroon ng handa na pag-access sa espasyo. At habang ang SpaceX ay hindi lamang ang pribadong kumpanya na nagbibigay ng paglunsad ng mga serbisyo - Orbital ATK, kamakailan binili ng Northrop Grumman, United Ilunsad Alliance, at Jeff Bezos ng Blue Pinagmulan ay din mga manlalaro - ito ay lumitaw bilang ang pinaka makabuluhang.

Mga nakamit ng SpaceX

Nadidismaya sa NASA at naiimpluwensyahan ng mga manunulat ng fiction sa agham, itinatag ni Elon Musk ang SpaceX noong 2002. Bagama't naranasan nito ang maraming mga pag-crash, noong 2008 inilunsad nito ang unang pribadong pinondohan na rocket na likidong likido, ang Falcon 1. Falcon 9 ay nagsakay sa unang pagkakataon sa susunod na taon, at noong 2012, ang capsule ng Dragon ay naging unang pribadong pinondohan ng spacecraft sa dock kasama ang ISS. Dahil sa SpaceX na nakatuon sa pagbawi ng mga pangunahing bahagi ng Falcon 9 upang mapahusay ang reusability at mabawasan ang mga gastos. Kabilang dito ang unang yugto ng Falcon 9 na, sa sandaling expends nito fuel, bumaba sa pamamagitan ng kapaligiran, na umaabot sa bilis ng 5,200 milya bawat oras bago reigniting ang engine nito sa lupa sa isang drone bawing barko.

Sa 2018 nag-iisa, ang SpaceX ay gumawa ng 21 matagumpay na paglulunsad. Ang bagong Falcon Heavy Rocket - isang mas malakas na bersyon ng Falcon 9 - inilunsad noong Pebrero. Ang rocket na ito ay makakataas ng 63,800 kilo, katumbas ng higit sa 27 na mga elepante sa Asya, sa mababang Earth orbit at 16,800 kilo sa Mars para sa $ 90 milyon lamang. Ang test payload ay Musk's own red Tesla Roadster, na may mannequin na pinangalanang Starman sa upuan ng driver.

Bilang karagdagan sa mga crewed Dragon test sa taong ito, SpaceX ay patuloy na pag-unlad ng Starship nito, na kung saan ay dinisenyo upang maglakbay sa pamamagitan ng solar system at magdala ng hanggang sa 100 pasahero minsan sa 2020s. Iminungkahi din ng musk na ang Starship ay maaaring magsilbing pundasyon para sa isang base sa buwan.

Epekto sa Pagsaliksik sa Space

Ang mga teknikal na pagsulong ng SpaceX at mga pagbawas sa gastos ay nagbago sa direksyon ng US space policy. Noong 2010, inilipat ang pangangasiwa ng Obama mula sa programa ng Konstelasyon ng NASA, na tinatawag na pag-unlad ng isang pamilya ng mga rocket na maaaring umabot sa Earth orbit at gagamitin para sa malayuan na spaceflight. Sa pagbagsak ng NASA sa likod ng iskedyul, dahil sa mga teknolohikal na paghihirap at pagbawas sa badyet, ang administrasyon ng Obama ay iniwan ng isang pagpipilian kung upang mapalakas ang mga pondo para sa NASA o baguhin ang direksyon.

Noong 2010, hinanap ni Pangulong Barack Obama ang Kennedy Space Center at nakilala pa rin si Elon Musk upang makita ang mga pasilidad ng SpaceX.Pinili ng administrasyon na baguhin ang programa upang tumuon lamang sa malalim na espasyo. Para sa mga misyon na mas malapit sa bahay, ang NASA ay bumili ng mga serbisyo mula sa mga kumpanya tulad ng SpaceX para sa pag-access sa mababang Earth orbit. Ang mga kritiko ay tumutol sa mga pagbawas sa badyet sa NASA pati na rin ang mga alalahanin tungkol sa kung ang pribadong sektor ay magagawang sundan sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga serbisyong paglulunsad.

Habang ang NASA ay struggled upang bumuo ng kanyang Space Launch System, isang pagtatasa mula sa NASA's Ames Research Center natagpuan na ang dramatically mas mababang gastos ng paglunsad SpaceX ginawa posibleng inaalok "lubhang pinalawak na mga pagkakataon upang maningning na tagumpay space" para sa maraming mga gumagamit kabilang ang NASA. Iminungkahi din ang ulat na maaaring palakihin ng NASA ang bilang ng mga nakaplanong misyon sa mababang Earth orbit at ang ISS dahil sa mas mababang tag ng presyo.

Tingnan din ang: Ang Bagong Space Race ay makakakuha ng isang Reality Check

Bilang karagdagan sa malaking epekto sa spaceflight ng tao, ang SpaceX ay naglunsad din ng mga payloads para sa mga bansa kabilang ang Kazakhstan, Bangladesh, Indonesia, at, kamakailan, ang Israel. Noong Pebrero 21, 2019, isang Falcon 9 ang naglunsad ng isang pribadong itinatayong Israeli lunar lander na, kung magtagumpay, ay magiging unang pribadong itinatayong lunar probe.

Sa pangkalahatan, ang SpaceX ay makabuluhang nagbawas ng mga hadlang sa espasyo, ginagawa itong mas madaling ma-access at demokratisasyon na nakikilahok sa commerce at exploration na batay sa espasyo.

Mga Hamon sa Nauna

Sa kabila ng tagumpay ng SpaceX, nahaharap ito sa mga mahahalagang hamon. Mas maaga sa taong ito, inilatag ng SpaceX ang 10 porsiyento ng workforce nito upang mabawasan ang mga gastos. Ang NASA ay nananatiling kahina-hinala sa ilan sa mga pamamaraan ng paglulunsad na ginagamit ng SpaceX, kabilang ang paglalagay ng rocket sa mga astronaut sa board, na na-link sa pagsabog ng isang Falcon 9 sa launchpad. Ang inspektor ng Department of Defense ay nagbigay rin ng isang pagsisiyasat sa kung paano pinatotohanan ng Air Force ang Falcon 9, bagaman hindi malinaw kung ano ang nagsimula ng pagsisiyasat.

Kabilang sa ilan sa NASA, ang pag-aalala ay sa Musk mismo. Sa isang video noong nakaraang taon, ang Musk ay nakitang paninigarilyo na marihuwana, na sinenyasan ng NASA na simulan ang isang pagsusuri sa kaligtasan ng SpaceX pati na rin ang Boeing, isa pang kumpanya na naglalayong magbigay ng paglunsad ng mga serbisyo. Natagpuan din ng musk ang kanyang sarili sa mainit na tubig sa US Securities and Exchange Commission tungkol sa kanyang mga tweets tungkol sa isa pa sa kanyang mga kumpanya, si Tesla. Sa mga nakalipas na araw, hiniling ng SEC ang isang hukom na hawakan ang Musk sa pag-aalipusta dahil lumilitaw na lumalabag sa isang deal ng kasunduan na naabot noong nakaraang taon. Habang siya ay walang alinlangan ang puwersa sa pagmamaneho sa likod ng parehong Tesla at SpaceX, ang mali-mali na pag-uugali ay maaaring gumawa ng mga potensyal na customer maingat sa pagkontrata sa kanila.

Ang musk, anuman ang kanyang mga personal na misstep, at SpaceX ay agresibo na nagtulak sa mga hangganan ng teknolohiko na nagbago ng isip, kasama ang aking sarili, tungkol sa potensyal ng mga pribadong kumpanya na magbigay ng ligtas at maaasahang pag-access sa espasyo.

Ang artikulong ito ay orihinal na na-publish sa The Conversation ni Wendy Whitman Cobb. Basahin ang orihinal na artikulo dito.