Mars 2020: NASA Call Illuminates Ano Ang Mga Siyentipiko Sana Upang Makahanap Sa Ang Mars 2020 Landing

Ang matagal na hinihintay na desisyon ng NASA kung saan hahawakan ang Mars 2020 rover sa pulang planeta ay naging march na kabaliwan ng paggalugad ng espasyo. Sa linggong ito, nakoronahan ng NASA ang isang kampeon at isinalaysay kung papaano ang misyon na ito ay hahanapin upang makamit ang isang gawaing walang iba pang Mars rover na ginawa bago.

Sa Lunes, ang Thomas Zurbuchen, na kasama ng administrator ng Science Mission Director ng NASA, ay nagsabi sa mga reporters na hahawakan ang Mars 2020 rover sa Jezero Crater dahil may posibilidad itong maipaliwanag ang mga detalye na sumasagot sa isang malaking tanong. Si Ken Farley, Ph.D., ang proyekto ng Mars 2020 na proyekto sa Jet Propulsion Lab ng NASA (JPL), idinagdag na ang Jezero Crater - na sumasaklaw ng 30 milya ang lapad at puno ng tubig sa pagitan ng 3.5 at 3.9 billion taon na ang nakakaraan - ay maaaring magbunga ng isang ilang iba't ibang mga linya ng katibayan upang sagutin ang tanong na iyon. Ang Rover ay maghahanda ng ebidensyang iyon (sa anyo ng mga sampol ng bato) upang ang NASA ay makapagdadala nito bumalik sa Earth sa isang followup mission.

"Una, gusto nating maghanap ng katibayan ng posibleng sinaunang buhay sa Mars, at pangalawa, nais nating maghanap ng pagkakaiba-iba ng mga uri ng bato upang tuklasin ang kasaysayan at ebolusyon ng Mars," sabi ni Farley. "Nais naming pag-aralan ang mga tanong na gamit ang mga instrumento sa onboard at sa pamamagitan ng paghahanda ng isang hanay ng mga halimbawa na maaaring ibalik sa Earth sa hinaharap."

Ano ang Maaaring Ibalik Namin?

Ipinaliliwanag ni Farley na ang klima ng Mars ay naiiba sa halos 3.5 hanggang 3.9 billion taon na ang nakalilipas. Sa panahong ito, ang Jezero Crater ay puno ng mga 250 metro ng tubig. Ang tubig na ito ay dumadaloy sa isang delta ng ilog, kung saan maaaring ideposito ang latak, bato at mineral sa ilalim ng sinaunang lawa na ito.

"Ito ay isang pangunahing atraksiyon mula sa aming pananaw para sa isang lugar na ma-asahan," sabi ni Farley. "Ang mga lawa sa lupa ay parehong napapabubuhay at di-maiiwasang tinatahan. Ang ikalawang akit ay ang isang delta ay napakahusay sa pagpapanatili ng mga biosignature - anumang katibayan ng buhay na maaaring umiiral sa tubig ng lawa, o sa interface sa pagitan ng latak at ng tubig ng lawa, o posibleng mga bagay na nanirahan sa rehiyon ng headwaters na swept sa pamamagitan ng ilog."

Nang sabihin ni Farley ang biosignatures, tinutukoy niya ang mga potensyal na molecular marker na nagpapahiwatig ng isang buhay na bagay ay isang beses doon - ito ay maaaring isang iba't ibang mga bagay ngunit hanay mula sa ilang mga organic na molecule sa aktwal na organikong bagay, alinman sa ginawa ng isang buhay na bagay o ang labi ng bagay na may buhay na iyon. Ang delta na ito ay kaakit-akit dahil maaaring ito ay isang one-stop shopping trip para sa mga potensyal na biosignatures. Nang ang tubig ay dumaan dito milyun-milyong taon na ang nakalilipas, ang mga siyentipiko ng NASA ay umaasa, maaaring nagdala ito ng mga organismo o ng kanilang mga selula mula sa iba't ibang tirahan kasama nito.

Idinagdag ni Farley na ang lokasyon na ito ay mayaman sa karbonat na bato, na ginawa kapag ang tubig, atmospheric gases (tulad ng carbon dioxide), at rock ay nakikipag-ugnayan. Sa ibaba ng ibabaw ng planeta, ipinaliliwanag ni Farley, maaaring magkaroon ng isang karagdagang habitable na kapaligiran.

Ngunit maaari din tayong makahanap ng iba pa. Noong Pebrero ng 2017, ipinahiwatig ng mga siyentipiko na ang karbonat na bato na ito ay maaaring magkaroon ng potensyal na mga labi ng sinaunang martian carbon cycle. Sa Earth, ang carbon cycle ay tumutulong upang mapanatili ang temperatura ng planeta. Sa isip, sa martian rock na ito ng bato, maaari din nating makita ang katibayan ng kung ano ang klima ng Mars kung ito ay nakapag-suporta sa likidong tubig, at, marahil, buhay.

"Hindi namin talaga naiintindihan kung bakit ang klima ay ibang-iba ng mas maaga sa Mars," sabi ni Farley. "Umaasa kami na ang mga carbonate na bato ay magsasabi sa amin ng isang bagay tungkol sa na."

Kapag Maaaring Bumalik ang mga Sample sa Earth?

Sinabi ni Zurbuchen sa mga reporters na umaasa sila para sa isang sample return mission na ilunsad sa ibang pagkakataon sa huling bahagi ng 2020s. Ang misyon na ito ay gaganapin sa pagpasok sa Jezero Crater at pagkuha ng maraming 30 iba't ibang mga sample ng pangunahing bato na ang Mars 2020 rover ay inaasahan na kunin bago sila umalis sa mga piling lokasyon para sa retrieval, na tinatawag na "cache depots."

Kung ang lahat ay napupunta ayon sa plano, ang iskedyul na ito ay dapat na ilagay ang mga sample pabalik sa Earth sa unang bahagi ng 2030, sa pamamagitan ng pagtatantya ng Zurbuchen, bagaman hindi siya maaaring magbigay ng anumang karagdagang mga detalye sa sample return mission sa oras na ito. Kung magtagumpay ang NASA, ito ay magiging isang tukoy na misyon na nagtatakda sa amin para sa susunod na dekada ng pananaliksik, si Lori Glaze, ang kumikilos na direktor ng Planetary Science Division ng NASA.

"Inilalarawan ng Mars 2020 ang susunod na dekada ng paggalugad ng Mars, mapahusay ang aming pag-unawa sa kapaligiran ng mga mars sa pamamagitan ng in-situ research, at i-cache ang mga sample sa ibabaw para sa hinaharap na pagtuklas ng agham," sabi niya.