Ang ESA ay naglabas ng "Billion-Star Atlas" ng Milky Way

Ang Gaia mission ng European Space Agency ay naglabas ng unang set ng data nito, na nagreresulta sa pagpupulong ng pinaka-detalyadong 3D na mapa ng Milky Way kailanman. Ang resulta ay isang nakamamanghang pagguhit ng ating kalawakan na hindi pa nakikita, na nagtatampok ng 20 beses ng maraming mga bituin na nakuha sa nakaraang mga galactic survey.

Ang Gaia, isang space observatory na inilunsad noong Disyembre 2013, ay nakatalaga sa pagsukat at pag-catalog ng higit sa isang bilyong bagay na astronomya na lumulutang sa paligid ng Milky Way. Habang ang karamihan sa mga bagay na ito ay mga bituin, kasama rin dito ang malapit na mga planeta, kometa, asteroids, at mga quasar.

Ang Gaia ay may kasangkapan sa astrometry na nagpapahintulot sa mga ito na obserbahan ang mga bagay na nagpapalabas o nagpapakita ng liwanag sa mga rate ng hanggang sa 500,000 ulit na mas mabilis kaysa sa nakikita ng mga tao sa mata. Ang spacecraft ay maaaring mahalagang bumaba sa isang antas ng pag-pinpoint ng isang solong barya sa ibabaw ng buwan.

Ang layunin ng misyon ay hindi lamang upang matukoy ang iba't ibang mga posisyon ng mga bituin sa kalangitan sa gabi, kundi pati na rin upang obserbahan ang kanilang mga paggalaw at magbigay ng data na may kaugnayan sa paggalaw at bilis ng mga bagay na celestial. "Ang mga bituin ay hindi naupo nang tahimik sa isang posisyon," paliwanag ni Fred Jansen, ang mission manager para kay Gaia, sa press conference na Miyerkules. "Sila ay talagang gumagalaw - sa tatlong dimensyon."

Ang bagong paglabas ng data ay nagpapakita ng tumpak na mga posisyon at liwanag ng 1.14 bilyong bituin sa kalangitan sa gabi, pati na rin ang mga distansya at galaw ng higit sa dalawang milyong bituin.

Inilarawan ni Timo Prusti, siyentipikong proyekto ng Gaia, ang kabalintunaan sa pag-obserba sa Milky Way: "Ito ay isang madaling target" na kung saan man ay tinitingnan mo, naroroon doon, sinabi niya. Gayunpaman, upang ma-catalog ang mga bituin sa kalawakan, maaari mong tingnan ang lahat nang sabay-sabay.

Para sa kadahilanang ito, ang Gaia ay idinisenyo bilang isang spinecraft na umiikot na nag-iwas sa pagtingin sa kalangitan sa isang paraan ng pag-aayos, ngunit sa halip patuloy na ini-scan ng kalangitan upang suriin ang bawat bituin tungkol sa 70 beses sa paglipas at i-plot ang kanilang kilusan.

Inilarawan ni Prusti ang Gaia bilang isang "napaka demokratikong misyon" na nagmamasid ng halos lahat ng bagay na celestial na nagpapalabas ng liwanag nang walang kagustuhan o bias.

Si Anthony Brown, isang kinatawan mula sa Data Processing and Analysis Consortium ni Gaia, ay nagsabi sa mga reporters na lalo siyang nagaganyak tungkol sa pagsukat ng pagbabago ng liwanag sa mga bituin ng twinkling gamit ang spacecraft. Ang mga bituin na ito, sinabi niya, ay kritikal sa pagtatayo ng cosmological distance scale ng interstellar space. "Kung gusto nating pumunta sa kalapit na mga kalawakan sa ating uniberso, ang mga bituin na ito ay naglalaro ng napakahalagang papel," sabi niya.

Nagpunta si Brown upang ilarawan ang iba't ibang mga tampok ng bagong mapa. Ang maliwanag na banda sa gitna ay malinaw naman ang Milky Way, ngunit ipinaliwanag din niya na ang mga madilim na patches sa composite image ay mga halimbawa ng gas at alikabok na nagharang sa starlight. Ang dalawang maliliit na kalawakan sa kanang ibaba ay ang malaki at maliit na Magellanic Cloud na nag-oorbit sa Milky Way.

Binibigyang-diin din niya na ang mga nakakapagod na pattern ng pag-strip na lumilitaw sa unang paglabas ng datos ay hindi mga tampok na astronomiya, ngunit ang mga depekto sa paraan ng Gaia ay una ay nakamapang sa kalangitan. "Inaasahan namin na mawala ang mga ito sa hinaharap na mga paglabas ng data" dahil ang spacecraft ay may oras upang muling obserbahan at masukat ang mga bagay, sinabi niya. "Magiging mas mahusay ito habang kami ay sumama sa misyon."

Ito ay isang maliit na sira ang ulo sa tingin na Gaia ay obserbahan at subaybayan ang higit sa isang bilyong bituin sa kalawakan - at gayunpaman ito ay nagkakahalaga lamang ng tungkol sa 1 porsiyento ng buong populasyon ng Bituin ng Milky Way. Gayunpaman, ang data na ito ay napakahalaga sa pagkakaroon ng isang mas mahusay na pag-unawa sa kung paano binuo ang aming kalawakan, kung paano nabuo ang aming sariling solar system, at kung ano ang mga pinagmulan ng sansinukob ay mukhang pagkatapos ng big bang.

Higit pa rito, ang pag-unawa sa nakalipas na Milky Way ay makakatulong upang magbigay ng mas mahusay na pananaw kung ano ang nasa tindahan para sa kinabukasan ng kalawakan.

Gaia ngayon ay isang maliit na higit sa kalahati sa pamamagitan ng kanyang limang-taong misyon. May tatlong higit pang mga paglalabas ng data na binalak, kabilang ang isang pangwakas na isa na tatanggalin ang pagtatapos ng nominal na misyon. "Lubos akong nasasabik sa paglabas ng datos ngayon, ngunit higit na umaasa sa hinaharap," sabi ni Jansen.