Orbital ATK's Next ISS Resupply Mission Will Once Again Literally End in Flames

Ang Cygnus spacecraft ng orkital ATK ay nakatakda sa pagbagsak mula sa Wallops Flight Facility sa Eastern Shore ng Virginia sa susunod na linggo, na nagkakarga ng mahigit sa £ 5,000 na mahalagang kargamento sa International Space Station. Nakatago sa loob ang isang hodgepodge ng pagsisiyasat sa pananaliksik, kabilang ang ilan na magsisimula ng literal na sunog sa kalawakan.

Mas maaga sa taong ito, sinadya ng NASA ang isang sunog sa ibang Cygnus na sasakyan matapos itong mabawi mula sa istasyon ng espasyo. Nang walang tripulante sa board at ang spacecraft ay nakatakda upang sumunog sa kapaligiran, nagsilbi itong perpektong test bed para sa unang pag-ulit ng Spacecraft Fire Experiment - aka Saffire-I - mapagbigay kritikal na data tungkol sa kalikasan at pag-uugali ng mga hindi inaasahang sunog sa zero gravity bilang bahagi ng pagsisikap ng NASA na lumikha ng mas mahusay na proteksyon sa kaligtasan para sa mga astronaut sa espasyo.

Ang ikalawang pag-ulit, Saffire-II, ay nakatuon sa pag-apoy ng ilang mas maliliit na sunog kumpara sa isang mas malaking isa, at pag-unawa kung paano sila maaaring kumalat sa isang nakakulong na spacecraft.

Si Dan Tani, dating astronaut at kasalukuyang senior director ng misyon at mga operasyon ng kargamento para sa Orbital ATK ay nagpaliwanag na, mula sa punto ng astronaut na pananaw, ang pinakamalaking takot na naninirahan sa istasyon ng espasyo ay ang sunog ay mawawala.

Sa pamamagitan ng sinasadyang pagtatakda ng mga apoy sa Cygnus spacecraft, at pag-aaral kung paano kumalat ang mga ito, ang mga siyentipiko ay maaaring makontrol ang sunog, at mas mahusay na protektahan ang mga astronaut sa orbit. "Ang bawat sasakyan sa Earth ay ang lahat ng paksa ng full-scale na pagsubok sa sunog," paliwanag ni Dr. David Urban, principal investigator ng Saffire, sa isang teleconference ng balita. "Bago ang Saffire-1, walang espasyo ng ahensiya ang may kakayahang subukan ang mga apoy sa espasyo at kung paano nila sinusunog. Binabago namin iyon."

Ngunit bago lumabas ang Cygnus sa isang liyab ng kaluwalhatian, ito ay unang maghahatid ng isang natatanging eksperimento ng combustion sa ISS. Inalis na Cool Flames sa pamamagitan ng NASA, ang misyon na ito ay magsiyasat sa kimika sa likod ng mababang temperatura na pagkasunog.

Ang mga tao ay naglalabas ng mga benepisyo ng apoy sa loob ng libu-libong taon, gayon pa man ay hindi pa rin natin alam ang lahat tungkol dito. Nakaraang mga pag-aaral na may kaugnayan sa sunog, sa partikular isang hanay ng mga eksperimento na kilala bilang Extinguishing Flame Experiment (aka FLEX), nagsiwalat ng ilang mga kakaibang resulta.

Napansin ng mga astronaut na kapag ang mga malalaking droplet ng heptane fuel ay sinunog, ang nagreresultang mga apoy ay lumabas nang dalawang beses - na nagpapahiwatig na pagkatapos ng unang sunog ay lumabas, ang mas malamig at halos hindi nakikita na apoy ay patuloy na nasusunog bago lumalabas.

Ang mga siyentipiko ay hindi inaasahan na makita ito sa panahon ng mga eksperimento ng FLEX dahil ang ganitong uri ng cool na pagkasunog ng apoy ay bihira na sinusunod sa Earth. Gayunpaman, sa nabawasan na gravity na kapaligiran ng istasyon ng espasyo, at may napakakaunting pagtaas ng mainit na hangin, ang mga kondisyon ay tama lamang para sa mga uri ng mga apoy upang mabuo. Inaasahan ng mga mananaliksik ng NASA na obserbahan ang mga cool na nasusunog na apoy para sa hanggang sa dalawang minuto, na nagpapagana sa kanila upang makakuha ng isang mahusay na pagtingin sa kung paano sila form. Ang data na iyon ay tutulong sa mga inhinyero na gustong bumuo ng susunod na henerasyon ng mga environment-friendly, combustible engine.

Ang paglulunsad ng orbital ay gaganapin sa Oktubre 13, sa humigit-kumulang 9:13 p.m. Eastern Time. I-broadcast ng NASA ang live na paglunsad sa NASA TV at mula sa website ng ahensya. Ito ay hindi malinaw pa kapag ang Saffire-II ay magaganap, ngunit halos tiyak na ang NASA ay gagawa ng footage ng bersyon na ito na magagamit sa publiko, tulad ng ginawa para sa Saffire-I - at marahil ito ay magiging hitsura tulad ng riveting.