Ang Tagumpay ng Mga Komersyal na Kompanya sa Kompanya ay Nakakagaling sa Pagiging Makinabang

Kahit na ang mga kumpanyang tulad ng SpaceX, Boeing, at Blue Origin ay sumasama sa isang serye ng mga tagumpay sa nakalipas na ilang taon, ang industriya ng komersyal na espasyo ay marahil ay hindi sa healthiest estado - pangunahin dahil hindi pa ito kumikita.

"Kailangan mong magkaroon ng tubo sa pamamagitan ng puwang," sabi ni Michael Griffin, chairman at CEO ng kumpanya ng teknolohiya na Schafer Corporation. Sa isang diskusyon panel tungkol sa industriya ng libreng puwang sa pamilihan na naka-host sa taunang Galerya ng Aeronautics And Astronautics ng taunang Explore SPACE Forum noong Martes, pinagtatalunan ni Griffin at iba pang pribadong eksperto sa spaceflight kung ano ang dapat na papel ng gobyerno sa pagtulong sa mga pribadong kumpanya na magkaroon ng mas malaking papel sa mababang Earth orbit (LEO) na pagpapatakbo ng espasyo.

Kabilang sa mga pangmatagalang layunin ng NASA ang paghahatid ng LEO sa komersyal na sektor upang magtuon ito sa malalim na mga misyon sa kalawakan tulad ng paglalakbay sa Mars. Upang mapabilis ang proseso na ito, ang gobyerno ay aktibong nakikilahok sa pribadong industriya upang bumuo ng mas murang paglulunsad at teknolohiya ng spacecraft. Ngunit may di-pagkakasundo tungkol sa kung o hindi ang gobyerno ay nakikinabang sa mga pamumuhunan nito.

"Ang isang mas mahusay na papel para sa pamahalaan sa pagtulong upang pasiglahin ang lugar na ito ay upang magbayad para sa mga resulta, hindi mga proseso," sabi ni Griffin. Nangangahulugan siya na sa kasalukuyan, ang gobyerno ay mas gusto na magbigay ng mga kontrata sa mga kumpanya tulad ng Boeing, SpaceX, at iba pa sa saligan na sila ay magtatayo ng isang uri ng bagong sistema o teknolohiya at pagsubok ito, sa halip na epektibong pagtupad ng hiniling na gawain o misyon.

Ito ay isang oversimplification - pagkatapos ng lahat, bahagi ng mga kontrata ng SpaceX ay upang matupad ang mga misyon ng resupply sa International Space Station, kung saan nagawa na nila ito nang matagumpay. Ngunit ang Griffin ay gumagawa ng isang magandang punto - ang pera ay hindi kinakailangang mahigpit na inilaan para sa pagtupad ng mga misyong ito, ngunit para sa patuloy na pagpapaunlad at pagsubok ng teknolohiya.

At nangangahulugan na ang mga pagkabigo ay maaaring dumating sa dyim na pederal na pamahalaan.Ang aksidente ng SpaceX ng 2015 ay naantala ang isang mas kailangan na ISS resupply mission, na nagtatakda ng mga operasyon ng NASA ISS nang maraming buwan. Ang pagsabog ng launchpad ng kumpanya dalawang linggo na ang nakalilipas ay hindi kinakailangang pumipinsala sa NASA - hanggang napagtanto mo na ang pera ng SpaceX ay nagpapatakbo ng mga operasyon nito na nagmumula sa mga kontrata ng pederal.

"Hindi ko makita ang SpaceX na kumikita," sabi ni Griffin. Hindi rin siya isang malaking tagahanga ng marami sa SpaceX's kakumpitensya. "Hindi ako magkano ng isang tagahanga sa ginagawa ni Jeff Bezos," ang sabi niya, na nag-aalungat na si Bezos ay tumatakbo sa kanyang kumpanya, ang Blue Origin, tulad ng isang bilyunaryo na nagpapasaya sa isang kakaibang pagkahumaling sa espasyo. "Hindi ako sigurado na ito ay commercialization."

At nagdudulot ito ng isang kritikal na ideya: kung ano ang espesipikong commercialized? Para kay Griffin, hindi ito Boeing at SpaceX at Blue Origin. Nag-set up ng mga broadband internet services mula sa LEO; paglulunsad ng mga instrumento ng GPS at imaging sa orbita, at iba pa. Sa kanyang pagtingin, ang mga ito ay ang mga uri ng mga serbisyo at operasyon na maaaring dalhin ng mga kumpanya sa kasalukuyan upang makabuo ng kita at gumawa ng tunay na pera mula sa.

Para kay Griffin, ang NASA at ang gobyerno ay hindi dapat magbayad para sa mas mataas na pribadong pag-unlad bilang layunin sa pagtatapos, ngunit sa halip ay "magbayad para sa pagganap."

Siyempre, ang pagkuha ng isang bagay tulad nito sa trabaho ay nangangailangan ng isang mas mahusay, mas kumpletong regulasyon balangkas kaysa sa kung ano ang mayroon kami ngayon. Ang Bruce Pittman, ang punong engineer ng system, para sa space portal ng NASA sa Ames Research Center ng ahensiya, ay iniisip upang maakit ang mas maraming mga customer ng LEO, kailangang isaalang-alang ng malinaw ang pinapayagan at kung ano ang hindi. Tinatawag niya ang 1967 Outer Space Treaty na hindi masyadong malabo at masyadong "bukas sa interpretasyon."

Halimbawa, kung ang isang kumpanya ay nabangkarote at napipilitan na abandunahin ang kanilang mga sasakyan ng orbital sa espasyo, "sino ang may pananagutan?" Tanong ni Pittman.

Marahil ang gobyerno ay maaaring maglaro ng isang papel sa underwriting na pananagutan, iminungkahi Chris Ferguson, representante program manager at para sa programa ng komersyal na crew ng Boeing. Ang paghihigpit sa pananagutan na ipinagkaloob sa isang tagapagbigay ng serbisyo ay isang madaling paraan upang i-offset ang mga panganib at takot sa mga komersyal na kumpanya tungkol sa pagpasok ng LEO space, nang hindi napilit ang pederal na pamahalaan na maglagay ng upfront ng pera.

Iyon ay marahil ang isa sa mga pinakamalaking hadlang sa commercialization ng LEO space: takot sa masamang publisidad sa harap ng kabiguan. "Kapag nagkamali ang mga bagay sa kalawakan, maaari silang magkamali sa isang pampublikong at napakamahal na paraan," sabi ni Griffin. Ang mga kumpanya tulad ng SpaceX ay hindi natatakot sa pagbagsak ng publiko - subalit ang isang mas maliit na kumpanya, kung hindi nila mapapatunayan na sila ay gumagawa ng pera, ay mawawalan lamang ng mga namumuhunan kung nakakaranas sila ng sakuna. Walang simpleng pagkakamali ang pagtatago. Ang tanging paraan upang mabawi ang mga negatibong epekto ng aksidente sa publiko ay upang maipakita sa publiko ang pera.

Sa anumang kaso, ang LEO ay may ilang mga paraan upang pumunta bago ang pribadong sektor ay maaaring ganap na dibdib ito sa gitna ng kanilang mga sarili. Kahit na ngayon, ang mga palatandaang simula ay naroon. "Mukhang ang Wild West ng paggalugad ng espasyo doon," sabi ni Ferguson.