Ang Historic 2-Year Journey ng NASA sa Bennu ay Lahat para sa Isang Walang ulit na Sample

Noong 2016, isang pangkat ng mga siyentipiko ang nagpaalam sa spacecraft OSIRIS-REx habang sinimulan nito ang dalawang-taong paglalakbay nito sa Bennu, isang mahiwagang asteroid na nag-oorbit sa Araw. Sa Lunes sa paligid ng 12 p.m. Eastern, sa wakas ay lumapit ang spacecraft sa asteroid, na lumalabas sa mahabang proseso.

Ang mga siyentipiko mula sa NASA, sa University of Arizona, at Lockheed Martin ay nagbabalak na ibalik ang unang asteroid sample sa Earth, at dahil sa sinaunang mga pinagmulan ni Bennu, umaasa na ang mga halimbawa ay magtuturo sa amin tungkol sa kasaysayan ng Daigdig.

Si Erin Morton, ang nangunguna sa komunikasyon para sa Lunar at Planetary Laboratory ng Unibersidad ng Arizona, ay nagsasabi Kabaligtaran na ang koponan ay naghihintay para sa ngayon na may bated breath. Habang inilunsad lamang ito dalawang taon na ang nakakaraan, halos sampung taon na ang nakalipas mula noong napili si Bennu bilang isang target na NASA.

Ang layunin ng OSIRIS, na ang paglalakbay ay isinalarawan sa video sa itaas, ay upang mangolekta ng mga sample mula sa quarter-mile-wide carbonaceous meteorite, na dapat magbunyag ng dalawang kuwento: Kung paano ang mga organic na molecule na naka-attach sa carbon ay nagbago mula simula ng ating solar system, at kung paano namin maaaring ma-convert ang mga elemento sa Bennu sa gasolina para sa malalim na mga misyon sa espasyo.

Isang "Pristine Sample"

Ang carbon ay isang mahalagang sangkap sa buhay sa Earth dahil nagsisilbing "backbone" ang kemikal na maaaring ilakip ng iba pang mga organic na molecule. Naniniwala ang mga siyentipiko na ang Bennu ay mayaman sa carbon at, sa pamamagitan ng extension, pati na rin ang organic molecules na nakabatay sa carbon.

Mahalaga, hindi talaga nagbago si Bennu dahil sa pagbuo ng solar system na 4.6 bilyon taon na ang nakalilipas, na ginagawa itong isang "malinis na sample mula sa simula ng ating solar system," ayon kay Morton.

"Bennu bilang isang asteroid, at bilang isang asteroid na may karbon, naniniwala kami na tulad ng isang oras na kapsula mula sa simula ng solar system," sabi ni Morton. "Ang makeup ng Bennu ay hindi nagbago. Walang weathering. Dahil dito, gusto naming pumunta at tingnan at tingnan kung ano ang hitsura ng carbon sa simula pa lang."

Mga Misyon Sa Mas Malalim na Space

Habang ang OSIRIS ay maaaring magbigay ng mahahalagang pananaw sa nakaraan ng ating solar system, ang mga pang-agham na koponan sa likuran nito ay may panghinaharap din sa isipan. Ang mga halimbawa mula sa Bennu ay maaaring maglaro ng isang papel sa isang masidhing disenyo para sa paggalugad ng espasyo, sabi ni Morton.

"Kailangan din namin upang makahanap ng gasolina at iba pang mga mapagkukunan sa asteroids, tulad ng mga istasyon ng paraan na maaari naming minahan at gamitin para sa karagdagang paglalakbay," sabi niya. "Ang isa sa mga ideya ay ang mga asteroids na may karbon na sa tingin namin ay mayroong clay at nakatali sa hydrogen at oxygen, na maaari mong initin at lumikha ng tubig mula sa. Sa tubig, maaari kang lumikha ng gasolina - rocket fuel."

Ano ang Nangyari Lunes?

Sa Lunes, ginanap ang OSIRIS ng isang maingat na kinakalkula ang "kanang pagliko" nang direkta sa itaas ng poste ni Bennu at simulan ang walang katapusang paglalakbay nito malapit sa ibabaw ng asteroid - ngunit hindi pa ito hinawakan. Sa ngayon, bilog ito ng 7 hanggang 19 kilometro sa itaas ng ibabaw ng Bennu, naghahanap ng tamang lugar para mapunta at kolektahin ang mga mahalagang sampol nito.

Si Sandy Freund, ang OSIRIS-REx na program manager ng operasyon ng misyon sa Lockheed Martin, ay nagsasabi Kabaligtaran siya ay naghihintay para sa sandaling ito para sa dalawang taon:

"Ako ay nagtatrabaho sa misyon na ito sa loob ng maraming taon at mula noong ilunsad sa 2016, lahat kami ay naghihintay sa sandaling ito," sabi niya. "Napakaraming ginawa namin sa nakalipas na dalawang taon, ngunit natutuwa akong maging sa susunod na yugto ng misyon - upang opisyal na maging sa Bennu."

Sa sandaling nahanap ng OSIRIS ang tamang lugar upang hawakan, kung saan maaaring sabihin ni Morton sa pagitan ng isa at 1.5 na taon, ang craft ay mangolekta ng mga sampol nito at simulan ang mahabang paglalakbay sa bahay. Ang mga sample ay inaasahan na bumalik sa Earth sa 2023. Pagkatapos, ang plano ay mag-aral ng 15 porsiyento sa kanila. Ang natitirang 75 porsiyento ay itatabi sa Johnson Space Center ng NASA para sa mga susunod na henerasyon upang magamit sa mga eksperimento na hindi pa namin pinangarap.

"Ito ay kapag nagsimula ang trabaho," dagdag ni Morton. "Naghihintay lang kami upang makarating doon. Ngayon narito na kami."