Kailan Bumabalik ang Buwan ng Astronaut sa Buwan?

Ang huling pagkakataon na ang isang tao ay naglalakad sa buwan ay 44 taon na ang nakalilipas. Hindi pa kami bumalik noon. Sa mga kongkretong plano upang magpadala ng mga tao sa Mars, kailangan nating itanong: Ano ang holdup? Kailan nagpapadala ng mga tao pabalik sa buwan?

Sa loob ng dalawang dekada pagkatapos ng Apollo 17, ang eksplorasyon sa espasyo (read: NASA) ay totoong ginawa sa mga misyon na may kaugnayan sa buwan. Simula sa '90s, nagsimulang magpadala ang mga tao ng robotic probes at orbiters sa mga pagbisita. Ang ilan sa mga misyon na ito ay malaki - ang Lunar Prospector Ang orbiter, halimbawa, ay natagpuan ang yelo ng tubig sa ibabaw ng poste ng lunar. Ang iba, tulad ng India's Chandrayaan-1, na inilunsad noong 2008, ay karaniwang isang test-of-concept test.

Ang pinakamalaking misyon ng buwan ng dekadang ito ay marahil ang malambot na landing ng China (basahin: isang hindi natapos sa isang pag-crash) ng Chang'e 3 rover - na kamakailan ay natuklasan ang isang bagong uri ng rock ng buwan.

Kapana-panabik din na makita ang mga misyon sa hinaharap na naka-planong para sa susunod na ilang taon - tulad ng paparating na Chang'e 4 at 5 - at ang pribadong tumakbo sa Google Lunar X Prize competition. Ngunit ano ang tungkol sa mga tao? Kailan natin nakikita ang mga tao sa bota pabalik sa buwan?

Huwag sumali sa NASA na kasangkot anumang oras sa lalong madaling panahon. Kahit na ang espasyo ng ahensiya ay nagpapabilis ng paghahanda para sa Mission Asteroid Redirect nito (na planong kumuha ng malaking bato mula sa asteroid na malapit sa Earth at ilagay ito sa orbita ng buwan para sa … pag-aaral?), Na hindi kasama ang pagkuha ng mga astronaut sa ibabaw. Noong 2013, nagpunta ang tagapangasiwa ng NASA na si Charles Bolden sa rekord, na nagsasabing "Ang NASA ay hindi pagpunta sa buwan na may isang tao bilang isang pangunahing proyekto marahil sa buhay ko." Iyon ay sa lalong madaling panahon pagkatapos ng Obama administration kinansela ang Constellation Program, na sana ay bumalik sa amin sa buwan "na hindi lalampas sa 2020."

Naiwan pa rin kami ng isang tonelada ng mga tanong, lalo na dahil ang NASA ay may tinig tungkol sa paggamit ng buwan bilang isang proving ground para sa Mars-bound technology. Dagdag pa, ang buwan ay maaaring kumilos bilang refueling point para sa isang Mars-bound crew, isang lugar upang muling magtustos sa mga kinakailangang supply (ipagpalagay na na-install na natin ang kinakailangang imprastraktura sa ibabaw ng buwan o nasa orbit).

Posible na ang NASA ay sinasamantala ang katotohanang ang mga internasyonal na katapat nito ay maligaya na nakakuha ng lunar mantle, na may mga plano upang mapabalik ang mga tao sa buwan. Ang mga ito ay hindi lamang magiging bagong pag-uugali ng pagsaliksik sa siyensiya, kundi bahagi ng isang pagsisikap na magtatag ng mga permanenteng base ng buwan at mga operasyon ng pagmimina.

Kung gayon, ito ay gumagawa ng perpektong kahulugan para sa NASA. Sa pag-opt out sa Estados Unidos, mayroong mas maliit na pagkakataon para sa isa pang mamahaling at high-tension space race. Ang Russia ay naglalayong magpadala ng isang astronaut sa buwan sa pamamagitan ng 2029, na may ipinahayag na layunin na iwan ang Mars sa mga Yankee. Ang Tsina at Japan ay naglalayong magkaroon ng katulad na time frame. Ang European Space Agency ay maaaring nasa pinakamahusay na posisyon: Ang E.S.A. umaasa sa makatotohanang mga estratehiya, ay nagbigay ng sarili nitong 2040 na deadline para sa base ng buwan, at malamang na mapunta ang mga astronaut doon sa pagitan ng 2025 at 2035.

Ang problema? Walang dahilan upang paniwalaan ang alinman sa mga bansang ito ay talagang susundan sa pamamagitan ng kanilang mga disenyo. Bukod sa A.S., Russia, at China ang tanging mga bansa na talagang nagpadala ng mga tao sa espasyo. Hindi pa ipinakita ng Tsina ang sarili bilang isang epektibong awtoridad sa agham at tech - at kabilang dito ang espasyo. Ang sariling programa ng espasyo ng Russia ay nasa mga lubid, at ang gobyerno ay mukhang mas mababa kaysa sa masigasig na panatilihing naka-upo ito. Kung walang U.S. na humahantong sa singil, may isang malakas na pagkakataon wala sa mga bansa ay magpapadala ng mga astronaut pabalik sa buwan - hindi bababa sa hindi sa loob ng susunod na 15 taon.

Gusto na magtapon ng wrench sa push ng U.S. upang makapunta sa Mars? Hindi masyado. Ang focus ng NASA sa paggamit ng buwan ay limitado sa orbita ng buwan at cislunar orbit (espasyo sa pagitan ng Earth at ang buwan). Maaari pa rin tayong makapunta sa Mars nang hindi talaga landing sa buwan.

Ang pinakamahusay na paraan upang maibalik tayo sa buwan ay para sa U.S. upang makabalik sa lahi. Sapagkat malamang na hindi mangyari, maaari naming asahan ang isa pang dalawang dekada o higit pa bago ang mga natural na satellite ng Earth ay may mga bisita muli.