Ano ang Mangyayari kung SpaceX Beats NASA sa Mars?

Sa isang panel discussion Huwebes tungkol sa "Paglalakbay sa Mars" sa American Institute of Aeronautics at Astronautics's taunang Explore SPACE Forum, isang tanong ang tumayo sa gitna ng iba pa.

Ano ang mangyayari kung ang SpaceX ay magpadala ng mga tao sa Mars bago ang NASA?

Matapos ang lahat, ang SpaceX CEO Elon Musk ay naiiba na malinaw tungkol sa kanyang layunin na magpadala ng isang crewed spacecraft sa pulang planeta sa taong 2025. (Hindi malinaw kung ang sasakyan na ito ay mapupunta sa ibabaw o hindi, ngunit ang paghusga sa pamamagitan ng mga express plan ng kumpanya ang disenyo ng Red Dragon capsule nito bilang landing craft, mahirap isipin na maiiwasan ng kumpanya ang pagsisikap ng pagtatangka sa landing. Sa anumang kaso, ang isang 2025 crewed mission ay magiging maaga sa kung ano ang pinlano ng NASA.)

Mayroong isang tonelada ng mga bagay na SpaceX ay upang i-troubleshoot bago ang isang crewed misyon sa Mars ay kahit na malapit sa posible - ang kumpanya ay hindi kahit na nagpadala ng mga tao sa orbit pa! Gayunpaman, hindi ito maiisip.

Nahaharap sa gayong inaasam-asam, si William Gerstenmaier, na kasamang tagapangasiwa ng NASA para sa paggalugad at pagpapatakbo ng tao, ay isang napakagandang tugon: "Hindi kumpetisyon."

Ipinaliwanag niya na ang alinmang kumpanya o ahensya na unang nagawa ito sa pulang planeta ay walang kaugnayan sa mas malaking larawan ng pagpapalawak ng pagkakaroon ng sangkatauhan sa malalim na espasyo. "Ito ay sumusulong sa amin bilang isang species," sinabi niya. NASA ay rooting para sa SpaceX at ang tagumpay ng programa ng Red Dragon hangga't Musk at ang kanyang koponan ay rooting para sa NASA.

At para sa mabuting dahilan. Ang NASA at SpaceX ay nilagyan ng kanilang sariling hanay ng mga pakinabang at disadvantages. Ang $ 20 bilyon-ish pederal na ahensiya ay isang kapangyarihan ng siyentipiko at teknolohikal na kadalubhasaan. Sa pakikisosyo sa SpaceX, nakapagbibigay ang NASA ng kaalaman kung paano magsagawa ng paglunsad at isang matagumpay, ligtas na spaceflight. Ang ahensiya ay maaaring mapadali ang malalim na espasyo ng komunikasyon gamit ang umiiral na imprastraktura upang ang SpaceX crews ay maaari pa ring makipag-usap sa kontrol ng lupa.

Sa kasamaang palad, ang NASA ay nahahadlangan ng katotohanan na hindi ito maaaring ilipat nang mabilis hangga't isang pribadong kumpanya. "Kung sinubukan naming gawin ang misyon na ito at sinubukang i-pull ito magkasama," sinabi Gerstenmaier, "kailangan namin upang patunayan ang lahat ng bagay" at tiyakin 100 porsiyento tagumpay.

Subalit "SpaceX," sinabi niya, "maaaring tumagal ng mga panganib na ito."

Ano ang ibinabalik ng NASA? Dahil ang SpaceX ay maaaring magsagawa ng mga misyon nang mas mabilis at mas madalas kaysa sa NASA, maaari silang magbigay ng ahensiya ng mahahalagang datos tungkol sa mga paglulunsad ng rocket, pababa sa kapaligiran ng Martian, at landing sa ibabaw ng pulang planeta.

At maaaring iyon ay isang kayamanan ng data. "Ang aming plano ay sa bawat pagkakataon, nais naming magpadala ng Red Dragon sa Mars," sabi ni Abhishek Tripathi, ang direktor ng programang sertipikasyon sa SpaceX. Ang pakikisosyo sa NASA, ipinaliwanag niya, ay isang benepisyo sa lahat.

Sa panel, nakapagbigay rin si Gerstenmaier ng pananaw kung bakit NASA ay tila hindi binabalewala ang isang muling pagkabuhay ng isang programa ng buwan - kahit na ang buwan ay naisip na susi sa pagtulong sa pagpapadala ng mga astronaut sa Mars.

Ipinaliwanag ni Gerstenmaier na ang pagtatayo ng isang lunar lander at pagpapadala nito sa ibabaw ng buwan ay hindi magbibigay ng anumang mahahalagang datos kung paano bumaba at mapunta ang isang spacecraft sa Mars, dahil ang buwan ay walang kapaligiran kahit ano pa man. "Hindi nito magkano ang pag-play pasulong," ipinaliwanag niya.

SpaceX, na hindi nagpahayag ng mga plano upang magpadala ng anumang mga spacecraft sa buwan alinman, parang pakiramdam ang parehong paraan.