Pilot Error Humantong sa Fatal SpaceShipTwo Crash ng Virgin Galactic: NTSB Pagsisiyasat

Ang pag-crash ng punong barko ng Virgin Galactic na SpaceShipTwo ang nangyari noong nakaraang Oktubre - ngunit sa wakas ay nagsisimula na kaming makakuha ng ilang mga sagot sa dahilan. Sa isang artikulong isinulat ko IEEE Spectrum Noong nakaraang taon, pinag-usapan ko kung bakit ang pag-crash ay malamang na kailangang gawin sa isang paunang pag-deploy ng re-entry system ng craft. Lumalabas na ang teorya ay medyo magaling.

Ang mga imbestigador mula sa National Transportation Safety Board (NTSB), na sa wakas ay nakabalangkas sa kanilang pagsisiyasat, ay inihayag Martes na ang pag-crash ay dahil sa pag-unlock ng co-pilot na si Michael Alsbury ng "feather" na sistema ng eroplano habang ang spacecraft ay nasa Mach 1.0 sa halip na Mach 1.4. Ang resulta ay sanhi ng SpaceShipTwo na sumabog sa hangin dalawang segundo lamang. Ang dalawang-pilot, anim na pasahero, ginawa-para-turismo eroplano sinira sa buong Mojave Desert, na may iba't ibang mga piraso ng mga labi flung sa isang limang-milya track malapit sa Koehn Lake. Si Alsbury ay namatay sa pag-crash; Ang ikalawang piloto, ang tanging ibang tao na nakasakay, ay nakaligtas.

Ang sistema ng feather SpaceShipTwo ay isang nobelang katangian na binuo ni Virgin Galactic. Ito ay sinadya upang mapabagal ang spacecraft sa panahon ng isang paglusong sa Earth sa pamamagitan ng pivoting ang dalawang tails mula sa isang "de-feathered," tuwid configuration, sa isang patayo, vertical configuration upang lumikha ng drag.

Ngunit ang Mach 1 ay isang mapanganib na kapaligiran, at ang pinakamaliit na pagbabago ay maaaring maging sakuna. Ang Mach 1 ay isang bilis na nag-iiba batay sa altitude, dahil ito ang ratio ng bilis ng isang bagay sa bilis ng tunog sa isang naibigay na kapaligiran. (Mas mababa ang densidad ng hangin ay humahantong sa mas mabagal na tunog at sa gayon ay mas mabagal ang mga bilis ng Mach.) Sa pagbasag ng barrier ng tunog nakakaranas ka ng isang malaking paunang shockwave na nakakagambala sa makinis na paggalaw ng mga pakpak sa pamamagitan ng hangin, paggawa ng anumang pagkilos sa pagitan ng Mach 0.8 at 1.2 na lubos na hindi nahuhula.

Ang layunin ng isang piloto ay upang lumipat ng hangganan nang mas mabilis hangga't maaari. Iyon ang dahilan kung bakit hindi mo nais na gawin ang anumang bagay na, sabihin, inililipat ang mga pakpak sa paligid hanggang sa mag-spade ka ng mahusay na nakaraan ito. Natagpuan ng mga imbestigador ng NTSB na sinimulan ni Alsbury ang pag-deploy ng system feather sa Mach 0.8.

Ang NTSB ay nagsabi na ang sistema ng balahibo ay hindi dapat ma-unlock sa anumang punto bago ang Mach 1.8.

Ang lupon ay hindi nakasalalay sa pagsisisi sa Aerospace Scaled Composites kumpanya, na nagtayo ng bapor at nabigong sapat na ilarawan ang mga panganib ng pag-deploy ng sistema ng feather na masyadong maaga. Sa mga buwan mula ng pag-crash, nagtrabaho ang kumpanya at Virgin Galactic upang bumuo ng isang inhibitor na maiiwasan ang maagang pag-unlock ng sistema ng feather.

Ang mga natuklasang dumating sa lalong madaling panahon pagkatapos SpaceX inihayag na ang kanyang Hunyo 28 Falcon 9 rocket pagsabog ay sanhi ng isang solong may sira ang loob strut.

Hindi alinman sa mga ito o mga pag-crash sa hinaharap ay hindi magiging komersyal na spaceflight. Ngunit ang Virgin Galactic, SpaceX, at iba pang mga kumpanya ay pare-pareho ang panganib ng pagtingin sa isang maliit na detalye - o nakakaranas ng isang tila maliit na error sa midflight - na maaaring humantong sa kalamidad. Ang mga kaganapang tulad nito ay maaaring nakakapagtiwala sa kumpyansa at pag-asa ng publiko, at ang mga ito ay mahirap na ayusin kung hindi namin makita ang isang matatag na talaan ng ligtas, walang kapantay na mga paaralan sa espasyo.