Hinahanap namin ang Buhay sa Europa

Ang buhay sa Mars? Malamang na hindi. Buhay sa Europa? Siguro. At mayroon lamang isang paraan upang malaman.

Ang pagkakataon ay malakas na sapat na ang NASA ay lumilipat pasulong sa kanilang mga plano upang magpadala ng isang pagsisiyasat sa Jupiter ng puno ng tubig apat na buwan. Iniisip nila ang tungkol dito mula noong huling bahagi ng 1990, nang ang misyong Galileo ay nagpakita ng matibay na katibayan na ang Europa ay may isang higanteng karagatan ng tubig - higit sa dalawang beses ang halaga na mayroon kami sa Earth - sa ilalim nito. Para sa mga siyentipiko, ang pagkakaroon ng tubig ay laging tumutukoy sa isang bagay: ang posibilidad ng buhay. At tila tulad ng mga mananaliksik ng NASA ay napupuno sa pagninilay. Ang mga ito ay sa wakas ay lumilipat mula sa yugto ng konsepto sa yugto ng pag-unlad, pagdadala sa amin ng isang hakbang na higit pa sa marahil pagsagot sa isa sa pinakamalaking tanong sa uniberso.

Ang Europa Clipper na misyon, na pinamamahalaan ng Jet Propulsion Laboratory ng NASA, ay nakatakda upang ilunsad ang spacecraft nito sa 2020. Pagkatapos ng isang paglalakbay na tumatagal ng ilang taon (malamang na anim o higit pa), ang spacecraft ay mag-orbit ng buwan, paglubog sa at sa labas nito kapaligiran, para sa isang kabuuang 45 flybys - isa bawat dalawang linggo - na nagpapahintulot sa paulit-ulit na mangalap ng data. Ang spacecraft ay may siyam na makapangyarihang kasangkapan, kabilang ang isang high-res imaging system upang kuhanin ang ibabaw ng buwan, radar upang tumagos ang yelo na tinapay nito sa isang sulyap sa karagatan sa ibaba, at isang magnetometer upang matukoy ang direksyon ng daloy sa karagatan. Ang mga ebidensya mula sa mga imahe ng Hubble Space Telescope ay nagpapakain ng haka-haka na ang mga bula ng tubig ay maaaring bumaril mula sa karagatan sa ilalim ng dagat sa pamamagitan ng frozen na ibabaw. Malaki kung totoo! Sinabi ng NASA na ang isang probe ay maaaring lumipad sa pamamagitan ng gayong mga balahibo upang "tikman" ang tubig mula sa ibaba.

Ang biyahe ay maaaring gumawa para sa ilang mga tunay na buhay Sci-Fi sa panahon ng susunod na dekada. Ang Europa ay may maraming sangkap para sa buhay: masaganang tubig, enerhiya mula sa pag-init ng tidal, at isang mabatong sahig ng karagatan. Ang misyon ng Europa ay malamang na hindi makikilala ang buhay nang direkta, ngunit maaaring hindi man lamang makumpirma ang mga palatandaan ng habitability. Ang associate administrator para sa Direktor ng Science Mission sa NASA sa Washington, John Grunsfeld, ay may mataas na pag-asa. "Sa ngayon, nakakakuha kami ng isang kapana-panabik na hakbang mula sa konsepto sa misyon, sa aming paghahanap upang makahanap ng mga palatandaan ng buhay na higit sa Earth," sinabi niya sa isang release NASA. "Ang mga obserbasyon ng Europa ay nagbigay sa amin ng mapanatag na mga pahiwatig sa nakalipas na dalawang dekada, at ang oras ay dumating upang humanap ng mga sagot sa isa sa pinaka malalim na mga tanong ng sangkatauhan."