Cassini sa Lumipad sa pamamagitan ng Saturn's Moon Enceladus para sa Final Time

Oh, Cassini - ikaw ang regalo na patuloy na nagbibigay. Ang proyektong 18-taong-gulang ay sa kung ano ang malamang na ang pangwakas na flyby ni Enceladus, isang buwan ng Saturn halos ganap na sakop sa isang karagatan ng purong yelo. Ang probe ay kasalukuyang naka-iskedyul upang magawa ang paraan ng nakalipas na buwan sa Sabado, Disyembre 19, sa paligid 12:49 p.m., sa isang maliit na higit sa 3,000 milya ang layo.

Ang Cassini ay espesyal na gaganapin sa pagkolekta ng data sa kung gaano karami ang init ay lumalabas sa interior core ng Enceladus, sa pag-asang masasabi ng mga siyentipiko na higit na maunawaan kung ano ang nagtutulak ng iba't ibang pag-spray ng gas at yelo patungo sa ibabaw ng rehiyon ng timog na polar. Ang rehiyon na iyon ay kasalukuyang nasa gitna ng isang mahabang, madilim na taglamig.

Dahil ang liwanag ng araw ay hindi magiging isang kadahilanan sa mga sukat, ang mga siyentipiko ay maaaring makakuha ng isang glimpse ng init mula sa Enceladus nang walang anumang panlabas na panghihimasok. Sa loob ng nakaraang taon, nakumpirma ng NASA ang pagkakaroon ng isang likidong karagatan na talagang nakaupo sa ilalim ng ibabaw ng timog poste - potensyal na 10 kilometro (6.2 milya) ang malalim.

Inilunsad noong 1997 sa pamamagitan ng NASA, ESA, at ASI (ang Italian Space Agency), na ginugol ni Cassini ang higit sa 11 taon sa pagmamasid sa Saturn at ng maraming mga buwan at iba pang mga natural na satellite. Inilabas ng NASA ang isa pang batch ng mga larawan ng Enceladus noong Oktubre. Sa pagtatapos ng buwan, ang pagsisiyasat ay nakumpleto ng isang mapanganib na pagsabog sa pamamagitan ng isang erupting plume na bumubulusok mula sa ibabaw ng buwan.

Nakuha nito ang larawang ito ni Enceladus sa likod ng mga singsing ni Saturn, na inilabas noong huling bahagi ng Nobyembre:

At Noong Disyembre, sinundan ng NASA ang paglabas ng isa pang catalog ng mga high-resolution na close-up ng maliit na buwan na Prometheus.

Ang Enceladus mismo ay isang hindi kapani-paniwalang kakaiba at kapana-panabik na mundo. Ang nagyeyelo na ibabaw ay sumasalamin sa halos lahat ng sikat ng araw na umabot dito - ang pinakamataas na planeta ay umaabot lamang sa -198 degrees Celsius (-324.4 Fahrenheit). Ito ay isang bahagi ng masa at sukat ng Daigdig - na may halos 0.012 ang dami ng grabidad. Ligtas na sabihin na ang maliit na dude ay malamang na hindi matutuluyan. Ngunit huwag kailanman sabihin hindi. Kung mas alam natin kung paano gumagana ang panloob na init ng Enceladus, maaari tayong maging mas malapit sa pag-unawa kung ang buhay ay maaaring, sa katunayan, ay nakataguyod sa isang kakaibang paraan.

Maaari kang matuto nang higit pa tungkol sa Cassini sa website ng Cassini (adorable Christmas-themed) ng NASA. Maaari mo ring sundin ang maliit na ticker upang makita kung gaano karaming oras ang natitira bago ang spacecraft ay pinapalabas ng Enceladus.