Moon Express to Gain 2017 Moon Shot Approval in Race to Win Google Lunar XPRIZE

Dalawang buwan lamang ang nakalipas, hiniling ng Moon Express ang pahintulot mula sa Federal Aviation Administration upang ilunsad ang isang hanay ng mga instrumentong pang-agham sa Buwan bilang bahagi ng pagnanais nito upang manalo sa Google Lunar XPRIZE-at mga $ 20 milyon - sa pagtatapos ng 2017. Ngayon, mga pinagkukunan sinabi ng Wall Street Journal na pinahihintulutan ng FAA ang kumpanya na maging unang ahensya ng non-gobyerno upang maabot ang Buwan at maglakbay nang hindi kukulangin sa 1/3 ng isang milya. Ang Moon Express ay kinontrata sa Rocket Lab, isang pribadong pakikipagtulungan ng US-New Zealand, upang magpadala ng rover nito sa Buwan sa 2017 sakay ng isang rocket ng Electron, na ginagawang ito ang pinaka-kapani-paniwala na nagdududa sa SpaceIL ng Israel, na naging unang kumpanya na mag-sign ng na-verify Buwanang kasunduan sa paglunsad noong Oktubre, 2015.

Ang mabilis na pag-apruba ng FAA ng application ng Moon Express ay nagtatatag ng isang mahalagang alituntunin at maaaring magbukas ng pinto para sa iba pang mga pribadong kumpanya. Wala pang pribadong kumpanya ang nanalo ng pag-apruba ng pamahalaan upang maglakbay sa Buwan sa ilalim ng mga tuntunin ng Artikulo 6 ng 1967 Outer Space Treaty na nangangailangan ng mga pamahalaan upang magbigay ng pahintulot at patuloy na pangangasiwa ng mga pagbisita sa iba pang mga celestial bodies. Walang mga indibidwal na ahensiya ng pamahalaan na kasalukuyang may awtorisasyon na aprubahan ang mga biyahe sa Buwan, na nangangailangan ng Moon Express upang mapalawak ang parehong FAA at ang Kagawaran ng Estado upang makatanggap ng opisyal na signoff.

Upang mapanalunan ang Google Lunar XPRIZE, ang rover ng Moon Express ay kailangang maglakbay nang hindi bababa sa isang katlo ng isang milya at magpadala ng mga larawan at video. (Ang ikalawang premyo $ 5 milyon gantimpala ay makakatulong na masakop ang gastos ng isang biyahe na proyekto ng mga opisyal ng kumpanya sa gastos tungkol sa $ 25,000,000.) Ang Moon Express ay nakataas na ng hindi bababa sa $ 30 milyon sa venture capital at inihayag ang mga plano na doblehin ang halaga na iyon sa malapit na hinaharap.

Ang Moon Express ay kinontrata sa Rocket Lab upang magpadala ng hindi bababa sa tatlong mga misyon sa Buwan sa pamamagitan ng 2020. Sa pamamagitan ng maaga sa susunod na dekada, ang pamumuno ng kumpanya ay nagbabalak na dalhin ang mga unang specimens mula sa Moon pabalik sa Earth simula ng huling Apollo mission na umalis noong 1972 Ang pagtingin sa pananaliksik at komersyal na mga pagkakataon, ang Moon Express ay nanatiling medyo hindi nakakubli sa pampublikong mata ngunit iginuhit ng pansin sa industriya ng spaceflight sa pamamagitan ng pagsasabog pasulong laban sa regulasyon na pagsalungat at pagpupumilit.

Sa pamamagitan ng panalong pag-apruba upang ilunsad sa Buwan, pinilit ng Moon Express ang pederal na pamahalaan ng U.S. na bumuo ng isang mekanismo para sa pag-apruba ng mga flight sa iba pang mga celestial body. Habang ang Buwan at Mars ay maaaring mukhang kalawakan, ang anumang pagtatangka ng SpaceX ng Elon Musk upang maabot ang Red Planet, alinman sa isang rover sa 2018 o mga tao sa 2024, ay kailangang dumaan sa parehong proseso ng pag-apruba, at laging mas madaling pumunta kung saan ang iba tread na bago.

Ang Wall Street Journal ang mga ulat na ang mga deliberasyon sa proseso ng pag-aproba ay umabot sa White House mismo, habang ang mga nangungunang opisyal ng agham ay tinangka upang matukoy nang eksakto kung paano magpatuloy ang bagong hangganan ng paglalakbay sa espasyo. Ang Estados Unidos ay maaaring magkaroon ng mas kaunting interes sa tagumpay ng mga pribadong kumpanya kaysa sa kanyang sariling ahensiya sa espasyo, ngunit tiyak na mga Amerikano ay gumawa ng isang natatanging pagmamataas sa tagumpay ng mga trailblazer tulad ng SpaceX at Moon Express. Ang pag-apruba ng application ay nagpapadala ng isang mahalagang mensahe sa mga kumpanya ng American spaceflight na ang pamahalaan ay handa na magtrabaho sa industriya upang buksan ang isang bagong hangganan at manalo sa susunod na mahusay na puwang lahi.