Ano ba ang Grand Staircase? Bakit Paleontologists Fight upang Panatilihin ang Land

Noong unang bahagi ng dekada 1980, nagsimula ang mga paleontologist na si Jeff Eaton at Rich Cifelli sa paghuhukay para sa mga fossil sa isa sa mga pinaka-hindi ma-access na rehiyon ng Estados Unidos: ang Kaiparowits Plateau ng southern Utah. Hindi nila hinahanap ang mga dinosaur, ngunit para sa mga mammal na ninuno. Ang mga mammal ay halos magkalat ng rekord ng fossil matapos ang mga dinosaur ay naging patay na 65 milyong taon na ang nakakaraan, ngunit bihira bago ito. Pinuntahan ni Eaton at Cifelli ang mga Kaiparowit upang magsuklay ng mga bato para sa maliliit na ngipin at buto ng mga mammal.

Hindi lamang natagpuan ng dalawang siyentipiko ang fossil na mga mammal, ngunit natuklasan din nila ang isa sa mga kumpletong pagkakasunud-sunod ng mga vertebrate fossil sa kahit saan sa mundo mula sa panahong dinekord pa rin ng mga dinosaur. Ang natuklasan ni Eaton at Cifelli sa Utah ay nagpakita na ang buhay sa lupa ay hindi inaasahang nagiging mas magkakaiba sa isang panahon na ang buhay sa mga karagatan ay nababali ng mga pagbabago sa kemikal.

Ipinakita ng kanilang trabaho ang napakalaking paleontolohikal na potensyal ng Kaiparowits Plateau at ang mga kalapit na Circle Cliff at Grand Staircase na rehiyon. Ang mga bato sa remote na rehiyon na ito ay sumasaklaw sa buong Mesozoic Era - ang tinatawag na Edad ng Reptilya - at sa pamamagitan ng unang bahagi ng dekada ng 1990 ay gumagawa ng mahalagang mga mahalagang fossil mula sa lahat ng tatlong panahon nito, ang Triassic, Jurassic, at Cretaceous.

Noong Septiyembre 18, 1996, ibinukod ni Pangulong Bill Clinton ang mga lupang pederal na ito bilang Grand Staircase-Escalante National Monument. Ang layunin ay upang protektahan ang kanilang mga paleontological kayamanan, mapanatili ang kanilang daan-daang mga archaeological site, at panatilihin ang isa sa mga huling kagubatan ng America buo.

Ang mga dekada ng patuloy na pagsasaliksik sa rehiyong ito ay literal na muling isinulat kung ano ang nalalaman ng mga siyentipiko tungkol sa Mesozoic na buhay, lalo na tungkol sa mga ecosystem na kaagad na nauna sa huling pagkalipol ng mga dinosaur. Tulad ng alam ng mga paleontologist sa akin na ang nalalabi pa lamang na Grand Staircase-Escalante rehiyon ay nagbigay lamang ng isang bahagi ng kanyang paleontological kuwento.

Tingnan din ang: Bagong Timeline para sa Pinakamaagang Kilalang Hayop Ay 'Banal na Grail' ng Paleontology *

Ngunit ang pangangasiwa ng Trump ay may sistematikong pagputol ng buong kabanata ng salaysay na iyon mula sa pambansang bantayog, kabilang ang mga pangunahing bahagi ng kung ano ang orihinal na pagpapahayag ni Clinton na tinatawag na "isa sa mga pinakamahusay at pinaka-patuloy na rekord ng Late Cretaceous na buhay sa mundo sa mundo." Ang mga pagbabago ay hindi lamang ay naiiba sa mga layuning pang-agham kung saan ang monumento ay nilikha, ngunit ang mga mananaliksik ay nakikipaglaban na nilalagay nila ang natatanging natural na pamana na nabibilang sa atin.

Ang Kahulugan ng Pagtataw ng Pambansang Monumento

Ang mga pambansang monumento ay hindi mga pang-alaala sa mga sikat na Amerikano. Ang mga ito ay isang espesyal na kategorya ng mga pederal na lupa, na ginagamit upang pangalagaan ang mga espesyal na mapagkukunan ng kasaysayan, arkeolohiko, at pang-agham.

Sa 1906 Antiquities Act, ipinagkaloob ng Kongreso ang kapangyarihan ng pangulo na magtatag ng mga pambansang monumento sa lupain ng gobyerno upang protektahan ang mga uri ng mga mapagkukunan. Sa kabuuan, 640 milyong ektarya ang gaganapin sa tiwala para sa mga Amerikano. Ang karamihan ng lupa na ito ay magagamit para sa mga halo-halong gamit, kabilang ang konserbasyon ng wildlife, pagmamasa ng hayop, pagmimina at petrolyo, pag-aaral ng agham, at paglilibang, ayon sa utos ng Kongreso sa Federal Land Policy and Management Act of 1976.

Ang mga pambansang monumento ay nakikipaglaro kapag ang mga makasaysayang o pang-agham na mapagkukunan sa mga lupain ay nanganganib sa pamamagitan ng isa o higit pa sa mga gamit na iyon o kapag pinasisigla sila ng espesyal na atensyon. Ito ay ang halaga ng mga mapagkukunang paleontolohikal at ang malinis na kalagayan ng ilang sa paligid ng Kaiparowits Plateau na nag-trigger sa pagpapahayag ng Grand Staircase-Escalante ni Bill Clinton sa 1996.

Ang katayuan ng monumento ay nagpapahintulot sa pagpopondo sa pamamagitan ng National Conservation Lands System upang ibalik, mapanatili, at bumuo ng mga itinalagang pambansang mapagkukunan ng pamana sa pederal na lupain. Sa Grand Staircase, ang mga pondo na ito ay tumutulong sa pagbabayad para sa mga paleontological field crew, para sa helicopter lift ng excavated specimens mula sa mga hindi maa-access na lugar, at para sa pag-iingat ng mga specimens na bumalik sa lab. Tulad ng hindi mapagtanto ang halaga ng Fort McHenry National Monument sa Maryland bilang isang makasaysayang lugar kung ang mga gusaling ito ay hindi pinananatili, kaya naman ay hindi mabubuhay ang Grand Staircase hanggang sa potensyal nito kung ang mga fossil nito ay hindi pinag-aralan.

Ang plano sa pamamahala para sa orihinal na Grand Staircase ay inilaan ng priority sa paleontological research. Itinatag ang posisyong paleontologo ng monumento upang magsaayos ng mga mananaliksik sa larangan mula sa buong mundo, upang mag-survey at mag-dokumento ng mga site ng paleontolohikal, at upang matiyak na ang mga fossil na nakolekta mula sa monumento ay inilalagay sa mga museo at unibersidad kung saan sila ay nananatili ang ari-arian ng pamahalaang pederal at mapupuntahan sa mga nais pag-aralan ang mga ito.

Pag-urong sa Site

Ngunit ngayon ay hindi na bahagi ng monument ang mga orihinal na site ng Eaton at Cifelli. Pinutol sila ni Pangulong Donald Trump noong Disyembre, kasama ang higit sa 700 iba pang mga dokumentadong paleontological site.

Batay sa isang rekomendasyon ng Kalihim ni Interior na si Ryan Zinke, nagbigay ang Trump ng isang proklamasyon na nagbawas ng Grand Staircase sa halos kalahati ng orihinal na sukat nito. Ang kanyang teksto ay nagpapahiwatig na ang pagbawas ay "isinasaalang-alang" ang mga natuklasan ng dalawang dekada ng paleontological na pananaliksik upang matukoy ang "pinakamaliit na lugar na tugma sa tamang pangangalaga at pamamahala ng mga bagay ng … pang-agham na interes."

Halos isang isa sa tatlo sa libu-libong mga site na natuklasan sa monumento ay hindi naipagbabawal. At maraming iba pang mga site ang nananatiling natagpuan dahil ang malalaking lugar ay hindi pa lubusang nasuri. Ang pagbabago sa kalagayan ay nangangahulugan na ang bagong pananaliksik sa mga ibinukod na lugar ay magkakaroon ng mas mababang prayoridad at mas kaunting suporta.

Noong Agosto, ang Department of Interior nagbigay ng draft na plano sa pamamahala para sa mga lugar na inalis mula sa monumento, magagamit na ngayon para sa pampublikong komento. Nag-aalok ito ng mga opsyon na saklaw mula sa pagprotekta sa mga mapagkukunang paleontolohikal na may parehong mga patakaran tulad ng dati, upang aktibong i-prioritize ang pagkuha ng mineral at gas sa mga ibinukod na lugar. Ang dating ay magiging mahusay para sa agham; ang huli ay maaaring nakapipinsala. Ang ilang mga lugar na mayaman sa fossil ng mga ibinukod na bahagi ng monumento ay maaaring maging target para sa pagkuha ng shale gas, ang iba ay maaaring mapili para sa pagmimina ng karbon o uranium.

Depende sa kinalabasan ng kasalukuyang konsultasyon sa plano ng pamamahala, ang mga lugar na hindi kasama mula sa monumento ay maaaring hindi makatanggap ng parehong prayoridad para sa konserbasyon at pananaliksik.

Bakit Kinakailangan ang Patuloy na Proteksyon

Ang paleontology, tulad ng anumang agham, ay nakasalalay sa prinsipyo ng pagsasakatuparan. Ang agham ay isang proseso kung saan muling binabalik muli ng mga siyentipiko ang lumang oras at oras ng data upang i-verify ang mga naunang natuklasan, upang magtanong ng mga bagong tanong at mag-aplay ng bagong teknolohiya.

Ang prosesong pang-agham ay nangangahulugan na ang mga palyontologist ay karaniwang bumalik sa mga site kung saan ang mga pangunahing pagtuklas ay ginawa noong nakaraan. Halimbawa, kapag Tyrannosaurus Rex ay natuklasan noong 1902, ang mga siyentipiko ay walang paraan na tiyak na nakipag-date sa mga bato na kung saan ito ay natagpuan, ni mayroon silang anumang pananaw na ito ay isa sa mga huling dinosaur na nakatayo bago ang isang napakalaking asteroid na nag-crash sa Earth. Tanging sa pamamagitan ng paglalapat ng radiometric dating at bihirang elemento ng pagtatasa sa mga klasikong site na mahigit sa 100 taon na ang lumipas ay naunawaan namin ang pagkamatay ng mga dinosaur.

Gumagana ang mga paleontologist sa Grand Staircase dahil sa natatanging rekord nito sa fossil, siyempre, ngunit dahil alam din nila na ang mga site ay mananatiling buo. Ang pagiging mabisa ay naging lalong mahalaga; ang bawat paleontologist ay nahaharap sa isang sitwasyon kung saan hindi nila masagot ang isang napakahirap na tanong dahil ang isang mahalagang fossil ay nailagay sa ibang lugar o isang kritikal na site ang nawasak.

Ang etika sa siyentipiko ay nangangasiwa na pinangangasiwaan natin ang mga mahalagang ispesimen sa siyentipiko sa mga magagamit na pampublikong mga repository tulad ng mga museo at gawin ang aming makakaya upang mapanatili ang mga site na nagmula sa kanila. Ang mga lugar tulad ng mga pambansang monumento at mga pambansang parke na nagpapahalaga ng proteksyon ng mga fossil site ay kaya pangunahing lugar ng pananaliksik. Na ang permanenteng proteksyon ay nabawasan mula sa higit sa 700 mga site sa mga aktibong lugar ng pananaliksik ay halos hindi maipahiwatig sa mga paleontologist.

Tingnan din ang: Tween Nagtatakang 475-Milyong Taon-Old Fossil sa Malaki na Panalo para sa Paleontology

Dahil sa potensyal na epekto ang mga pagbawas ay malamang na magkaroon ng agham, ang Kapisanan ng Vertebrate Paleontology - na kung saan ako ang kasalukuyang pangulo - ay sumali sa Grand Staircase Partners at Conservation Lands Foundation sa isang kaso upang baligtarin sila. Ang argumento ng kaso ay ang mga presidente ay walang awtoridad sa mga mapagkukunang hindi protektahan sa mga pambansang monumento at ang mga mapagkukunang paleontolohikal na mahalaga sa agham ay talagang excised. Ang kaso ay kasalukuyang nakabinbin sa US District Court.

Ang mga fossil ng vertebrate ay bihira, kaya magkano kaya ang bawat isa ay karaniwang nagsasabi ng isang natatanging bahagi ng kuwento ng buhay.Ang mga species ng hayop na tulad ng mga hayop na natuklasan ni Eaton at Cifelli noong dekada 1980 ay malamang na kumalat sa karamihan sa kontinente sa Cretaceous, ngunit ang ilang mahalagang mga ito ay natapos sa rekord ng fossil at ilan lamang sa mga natuklasan. Ang Grand Staircase ay isang hindi pangkaraniwang lugar na may isang hindi pangkaraniwang density ng mga bihirang mga fragment ng nakaraang buhay, isa kung saan ang kanilang geological konteksto ay buo pa rin. Iyon ang dahilan kung bakit ang mga paleontologist ay nababahala tungkol sa hinaharap nito.

Ang artikulong ito ay orihinal na na-publish sa The Conversation ni P. David Polly. Basahin ang orihinal na artikulo dito.