SpaceX: NASA Nagbabahagi Kahanga-hangang Imahe ng Crew Dragon Nangunguna sa Big Launch

Ang angkat na pagdala ng tao ng SpaceX ay malapit nang sumakay sa unang paglalayag nito. Sa Huwebes, nagbahagi ang NASA ng isang imahe ng Falcon 9 rocket ng kumpanya na nakatayo sa Launch Complex 39A, na may Crew Dragon sa tip na naghihintay sa test flight nito na naka-iskedyul para sa katapusan ng linggo. Ang naliliwanagan ng mga gilid nito, na sinusuportahan ng isang kalangitan na natatakpan ng ulap, ay pinutol ang hugis ng kasindak-sindak humaharap sa napakahalagang okasyon.

Ang paglunsad ay maaaring markahan ang simula ng isang bagong panahon para sa spaceflight. Ang capsule ay dinisenyo upang maghatid ng mga astronaut ng NASA papunta at mula sa International Space Station, na maaaring magresulta sa unang Amerikano na mga astronaut na pumapasok sa espasyo mula sa Estados Unidos sa isang komersyal na barko. Ang mga kampanya tulad ni Rick Tumlinson ay nagtutulak para sa mas maraming komersyal na paglahok sa sektor ng espasyo ng Amerikano sa mga dekada, at ang paglulunsad ng Sabado sa Kennedy Space Center ay markahan ang isang mahalagang milestone sa mga pagsisikap na ito. Ang paglunsad ay hindi kasama ang anumang mga tao, sa halip ay nakatakda upang magpadala ng 400 pounds ng karga sa istasyon ng puwang bago bumalik sa Marso 8 sa mga sampol ng pananaliksik.

Tingnan ang higit pa: Kinukumpirma ng NASA ang Oras ng Paglunsad para sa 'Demo-1' na Crew Dragon ng SpaceX

Inilunsad ang paglunsad bilang unang hakbang sa paglalakbay ng NASA upang muling baguhin ang mga kaayusan sa transportasyon ng astronot nito.Pagkatapos maputol ng NASA ang programa ng shuttle sa 2011, inilipat ng ahensiya ang paggamit ng mga rocket ng Russian Soyuz mula sa Baikonur Cosmodrome sa Kazakhstan upang maglunsad ng mga pasahero, isang kaayusan na nagkakahalaga ng $ 81 milyon bawat upuan. Ang capsule ng SpaceX ay dinisenyo upang palitan ang pag-aayos na ito, tulad ng capsule ng Boeing ng CST-100 Starliner. Ang NASA ay nakatakdang mag-host ng unang flight test ng Boeing na hindi mas maaga kaysa Abril 2019.

Mula doon, ang mga plano ng SpaceX upang mabilis na lumipat upang lumipad ang mga unang astronaut sa susunod na taon. Nagpaplano ito ng isang in-flight abort test sa ibang pagkakataon pagkatapos ng unang demonstrasyon, bago lumipat sa unang crewed demonstration flight sa Hulyo 2019. Ito ay magpapadala ng dalawang astronaut: dating Marine Corps na colonel Douglas Hurley, at dating Air Force colonel na si Robert Behnken. Ang pares ay nakakakuha sa grips sa disenyo ng SpaceX, na nakuha sa isang video na Nobyembre 2018. Ang unang flight ng flight crew ng Boeing ay naka-iskedyul na walang mas maaga kaysa Agosto 2019.

Ang unang flight ng SpaceX ay naka-iskedyul para sa Sabado sa 2:49 a.m. Eastern oras. Ang ahensiya ay nagplano na mag-host ng prelaunch briefing sa 4 p.m. Eastern time sa Huwebes, kasama ang mga tagapamahala ng programang komersyal na crew, SpaceX, at International Space Station ang lahat ng pagbibigay ng mga update.

Habang ang paglunsad ay isang malaking sandali para sa NASA at sa istasyon ng espasyo, maaaring maputla ito kumpara sa kung ano ang susunod. Ang SpaceX ay kasalukuyang bumubuo sa Starship, isang higanteng rocket na may kakayahang transporting ng maraming tao sa Mars at higit pa sa pamamagitan ng paggamit ng mga propellant plant. Maaaring ito ang simula ng sangkatauhan na lumalabas sa Daigdig at masusumpungan ang isang mas malapit.