Ang heologo ay naglalarawan ng "nakakatakot, nakakaaliw" Dive 8,500 Talampakan sa ilalim ng tubig

Ang pagtingin sa kalangitan sa gabi bilang isang bata at nagtataka kung ano ang nagsimula doon ay nagsimula ang aking paglalakbay sa isang karera na nagsasangkot ng diving sa isang masikip na submersible vessel sa kadiliman ng malalim na dagat upang makita kung ano ang naroroon.

Noong 15 taong gulang ako, natuklasan ko na ako ay masyadong malaki upang magkasya sa mga maliliit na maagang mga capsule ng espasyo bilang isang astronaut. Ang aking pagtuon ay lumipat sa panloob na espasyo, salamat sa mga dokumentaryo ni Jacques Cousteau, detalyadong mga mapa ng seafloor, at makasaysayang dives sa pinakamalalim na bahagi ng karagatan sa mga submersibles.

Sa kolehiyo, ipinakilala ako sa mga kababalaghan ng heolohiya at kung paano ang pagkalat ng seafloor ay isa sa mga susi sa pag-unawa sa bagong pagbuo ng teorya ng plate tectonics. Naadik ako.

Pagkatapos ng pagkuha ng aking Ph.D., ang aking graduate school na si Dan Fornari ay konektado ako sa mga siyentipiko mula sa National Oceanic at Atmospheric Administration na gumagamit ng HOV (Human Occupied Vehicle) Alvin upang pag-aralan ang heolohiya ng Galapagos Rift - isang nagkakalat na tagaytay kung saan malalim Ang mga lagusan ng dagat sa dagat at mga komunidad ng mga hayop ay unang natuklasan noong huling bahagi ng 1970s. Kailangan nila ang isang "hard-rock" geologist na may background ng marine geology upang makipagtulungan sa kanila - at natutuwa akong sumali sa kanilang ekspedisyon na umalis mula sa Acapulco. Halos tumigil sa akin ang isang plate tectonic event mula sa pagsali sa cruise nang ang 1985 na lindol ng Mexico City ay naantala ang aking flight para sa oras.

Ang aking unang Alvin na sumisid sa aktibong pagsabog ng bulkan ay halos lampas na paglalarawan: nakakatakot, nakakasabik, kamangha-manghang, nakapapagod, at ang pinaka kapana-panabik na pangyayari sa aking buhay hanggang sa puntong iyon. Bagaman ang pre-cruise training ng mga piloto ng Alvin ay lubusan, natatakot ang takot sa mga di kilala hanggang sa maitago ang hatch at binabaan kami sa tubig.

Ano ang makikita ko? Paano mapanganib talaga ito? Makakaapekto ba sa akin ang tinatakan na globo mula sa presyon ng pagdurog sa malalim? Ano kaya ang magiging maliliit na puwang sa dalawang iba pang mga tao sa loob ng walong oras? Naaalala ko ba ang lahat na dapat kong gawin? Mayroon ba akong maglakas-loob uminom ng kape na ibinigay? Sa aking pagkamangha, pabalik na kami sa ibabaw bago ko alam ito - ang antas ng adrenaline ko ay mataas pa rin.

Ang cruise na iyon at ang mga resulta na nagmula sa matagumpay na pananaliksik ay minarkahan ang simula ng aking karera bilang isa sa ilang mga geologist na nagtatrabaho at nag-aaral ng mga bulkan sa mga tagaytay ng mid-ocean. Mula noong serye ng dive na ito noong 1985, mayroon akong halos 40 dives sa Alvin sa kalaliman ng halos 13,000 mga paa - hanggang kamakailan lamang na malapit sa limitasyon ng mga kakayahan ni Alvin. Dahil ang bawat dive ay karaniwang nagtatrabaho ng anim na oras sa ibaba, gumastos ako ng isang kabuuang tungkol sa 10 araw sa ilalim ng karagatan - bilang isang "aquanaut."

Paghahanda sa Dive Sa Deep

Ang aking tipikal na paghahanda ng dive ay talagang nagsisimula sa mga yugto ng pagpaplano ng isang cruise sa lalong madaling panahon pagkatapos ng isang ekspedisyon ay pinondohan at isang tukoy na oceanographic ship ay naka-iskedyul. Ang daluyan ng pananaliksik Atlantis ay espesyal na outfitted upang mag-host Alvin at magpatakbo ng maramihang mga malalalim na sasakyang submergence sa isang solong dive. Karamihan sa mga cruises ay huling tungkol sa isang buwan, na may mga 20 hanggang 25 dives na pinlano nang maaga. Ilang araw bago ang bawat dive, ang mga mananaliksik ay nag-aaral ng mga mapa ng dive area, tinatalakay ang mga site para sa tiyak na sampling at sukat.

Ang gabi bago ang dive, ang bawat siyentipiko ay naghahanda ng isang bag (karaniwan ay isang unan kaso) na puno ng mga damit at pag-record ng mga materyales na kakailanganin nila. Karaniwang kasama dito ang mainit na sumbrero, pantalon, panglamig, at sobrang medyas na ilagay habang nasa ilalim dahil ang sub ay mabilis na nakakakuha ng malamig at mamasa-masa sa malapit na lamig na tubig sa lalim. Sinisikap kong makapagpahinga ng magandang gabi dahil ang isang karaniwang walong-oras na dive ay maaaring itak at pisikal na nakakapagod.

Sa pangkalahatan ay hindi ako kumakain o umiinom ng maaga sa isang pagsisid at gumugol ng ilang oras na lumalawak bago ko pinipigilan ang aking sarili sa "bola," kung saan tinatawag ang loob ng globo. Sa pamamagitan ng 8 ng umaga, si Alvin ay nasuri, nakadirekta sa posisyon ng pag-load at handa na para sa tatlong aquanauts na mabagsak sa hatch at tumira sa posisyon.

Ang piloto ay nakaupo nang tuwid sa gitna ng bola, habang ang aking kasamahan at ako ay nakatago sa magkabilang panig sa ilalim ng mga racks ng electronics sa isang semi-prone na posisyon. Walang sapat na silid upang ganap na pahabain ang aking mga binti sa posisyon na ito. Ang mabigat na hatch sa itaas sa amin ay sarado at tinatakan ang hangin at tubig ng masikip upang mapanatili ang presyur sa atmospera sa buong dive - walang pagbalik ngayon.

Ang mga pilot flicks sa carbon dioxide scrubbers na recycle ang hangin namin huminga para sa buong dive at inaayos ang regulator na dahan-dahan leaks dagdag na oxygen sa globo. Sa ilalim lamang ng 6 na talampakan ang taas, maaari lamang akong tumayo sa likod kung saan nakaupo ang piloto, ngunit mayroon lamang silid para sa isa. Bukod sa pag-abot sa aking mga binti, halos lahat ng oras ay nasa tuhod ako na naghahanap ng pasulong o panig na mga porthole o mga scribbling note sa sample sheet.

Lumayo si Alvin habang pinalalabas nito ang deck at pinalabas ang karagatan upang ilunsad. Pagkatapos ay may nakaaaliw na tunog at nararamdaman ang aming pagpasok sa karagatan habang sinimulan ng dagat ang mga limang maliit na pabilog na bintana. Nakikita ko ang mga iba't ibang manlalaki ng balat sa paligid ng sub, sinusuri upang tiyakin na ang aming kagamitan ay nasa lugar pa habang inaalis nila ang linya ng pagbawi sa barko.

Matapos tumakbo sa pamamagitan ng isang bilang ng mga kagamitan at kaligtasan ng mga pagsubok, makuha namin ang OK upang simulan ang aming mabagal na paglapag - pababang sa tungkol sa 110 mga paa sa isang minuto, ito ay tumagal ng higit sa isang oras upang maabot ang 8,000 mga paa. Ang maliwanag na ilaw mula sa ibabaw ay nagpapakita ng milyun-milyong maliit na mga bula na dumadaloy sa paligid ni Alvin habang pinalaya namin ang ilang hangin upang tulungan kaming lumubog. Mabilis na mabilis na ang mga tunog ng barko ay lumabo at ang tumatalon mula sa mga alon sa ibabaw ay tumitigil. Kung ikukumpara sa lahat ng paggalaw at ingay sa Atlantis, ang panloob na Alvin ay kawili-wiling tahimik at kalmado maliban sa pag-uurong hangin ng mga scrubbers at ilang musika, pinili ng pilot, naglalaro sa background.

Habang patuloy kaming lumilipat sa ilalim, ang ilaw sa labas ay mabilis na nagsimulang maglaho, nagiging maberde sa simula, pagkatapos ay dahan-dahang napakapayat na asul. Ang mga maliit na pulang ilaw sa pagbabasa ay nagpapailaw sa loob ng globo. Pinipigil namin ang mga panlabas na ilaw ng Alvin upang i-save ang lakas ng baterya na kinakailangan para sa pagtulak sa amin sa ibaba. Matapos ang 10 minuto, mas malalim kaysa sa 600 talampakan, halos walang liwanag at daan-daang mga kumikislap na organismo ng bioluminescent ang dumaan sa mga porthole. Ang nakapagtataka na palabas na ito ay nagpapaalala sa akin ng kalangitan sa gabi na nakikita ko sa kabataan ko.

Ang isang kalahating oras ay napupunta sa pamamagitan ng at sa paligid ng 3,300 mga paa namin sa "hatinggabi zone" kung saan walang ilaw penetrates at ang shimmering asul-berdeng phosphorescence tila kahit na mas maliwanag at mas dramatic. Sa oras na ito, komportable ako ngunit gustung-gusto kong magtrabaho sa seafloor, sinusubukan na mahulaan kung ano ang maaari naming makita.

Agham sa Seafloor

Papalapit sa seafloor, ang mga panlabas na ilaw ng Alvin ay nag-iisa at pinipupuntahan naming ipaalam ang piloto kapag nakikita namin ang ibaba. Para sa akin, ito ay isa sa mga pinaka kapana-panabik at kamangha-manghang mga bahagi ng dive dahil hindi alam ng isang tao kung ano ang naroroon. Napakainam nang unti-unting lumilitaw ang lava- at sediment-covered floor ng karagatan na parang isang fog sa mga headlight.

Sa karamihan ng aking dives, namin ang layo mula sa volcanically at hydrothermally aktibong rift zone para sa mga kadahilanang kaligtasan. Ang mga lugar na ito ay kadalasang sakop ng iba't ibang uri ng mga daloy ng lava -, mga unan, lobates at mga daloy ng sheet na dusted ng sediment. Malapit sa axis ng rift, ang mga lugar kung saan puno ng lava lakes, overflowed, at pagkatapos pinatuyo at collapsed ay karaniwan. Ang ilang mga lugar ay may isang daang-paa-mataas na mga mound ng mga pillow lavas na naalis sa labas ng mga lagusan o manipis na mga pader ng daan-daang mga paa ang taas na itinulak ng mga tectonic force.

Sa ilan sa mga pinaka-aktibong lugar ng bulkan, natagpuan ko ang puting, koton na tulad ng organic na takip na sumasaklaw sa mga itim na lava na nabuo ng mga mikrobyo na naninirahan sa mainit-init na lupa. Minsan ang mga piraso ng mga ito ay tinatangay ng hangin sa pamamagitan ng mga daloy ng mainit na tubig na dumadaloy sa mga bitak at mga hukay sa mga lawa. Nakita ko ang mga malalamig na lagusan na nagpapalabas ng black, sulfur-rich na usok, na karaniwang napapalibutan ng mga komunidad ng mga tubeworm, alimango, tulya, mussel, hipon at di-pangkaraniwang isda - mga nilalang na maaaring makaligtas sa matinding kapaligiran na ito ng libu-libong mga paa sa ibaba.

Sa loob ng anim na oras sa ibaba, pinapatnubayan ko ang piloto kung saan pupunta at kung ano ang mag-sample o sukatin ang paggamit ng dalawa na napakagaling na lakas ng malakas na haydroliko ni Alvin. Maramihang mga digital na pa rin at mga video camera na naka-mount sa panlabas na frame ng Alvin ng aming paglalakbay sa kahabaan ng seafloor habang ang mga mini voice recorder at sulat-kamay na mga tala ay idokumento ang aming mga obserbasyon. Ang oras ay mabilis at bihira na nakukuha namin ang lahat ng aming pinlano na ginawa bago ang tala ng piloto ay tumatakbo nang mababa at bumaba ng daan-daang pounds ng iron weights upang simulan kami sa aming oras na pagbibiyahe sa ibabaw.

Kahit na sa aming mga labis na damit sa, ito ay makakakuha ng masyadong malamig sa pagtatapos ng isang dive kaya ang dagdag na kumot lumabas, at ako ay karaniwang tumira sa isa sa aming naka-pack na peanut butter at halaya sandwich. Ang liwanag ng liwanag ay nagpapahayag ng aming diskarte sa ibabaw, at palagi akong umaasa na ang mga dagat ay nanatiling kalmado o kaya naman ay makararanas kami ng ilang hindi komportable na pag-bobbing sa paligid habang naghihintay para mabawi si Alvin.

Sa sandaling nakasakay sa Atlantis at ang hatch ay binuksan, ito ay isang lunas upang punan ang aking mga baga na may mainit, sariwang hangin at maaaring pahabain muli ang aking mga binti. Ang pagpapanood ng pagbawi, binabati ang mga iba't iba, lalo na ang mga bagong iba't iba, at sinuri ang mga sample na nakuhang muli namin ay isang pangyayari sa gabi para sa mga siyentipiko.

Ito ay higit sa 45 taon na sinaliksik ko ang mga tampok ng geologic ng seafloor, at ako ay nasasabik pa rin tungkol sa pagkuha dives sa Alvin. Humihiling pa rin kami sa pagkuha, pag-litrato, pag-film, at pagmamasid, sinusubukan na sagutin ang mga tanong tungkol sa kung paano nabuo ang higit sa 60 porsyento ng Earth's crust. Paano lumabas ang mga submarine volcano at ano ang ginawa nila? Saan at bakit ang malalim na geysers sa dagat - na kilala rin bilang mga hydrothermal vents - pinapalabas ang 750 degree na likido? At paano lumalaki ang buhay sa mga di-kanais-nais na kapaligiran?

Kahit na mayroong maraming mga hindi pinuno ng tauhan robotic subs na maaaring sumisid sa mas malalalim na kalaliman para sa mas matagal na panahon, ang nakita ng mga siyentipiko sa mga screen ng video ng barko mula sa mga remote na pinatatakbo na sasakyan ay hindi maaaring ihambing sa aktwal na nasa ibaba at nakikita ito sa tatlong dimensyon.

Ang artikulong ito ay orihinal na na-publish sa The Conversation ni Michael Perfit. Basahin ang orihinal na artikulo dito.